Ему наконец-то принесли похлебку, и он замолк, принявшись за еду. А его отец вынужден был согласиться:
- Эстель здесь не место, нужно вывезти ее из Шеона, а желательно и из империи.
- Что, вообще, происходит? Как младшие дети императора оказались на виселице?! – Роэл, до этого не замечавший ничего вокруг, вдруг вспылил. – Они это делали прямо перед дворцом. Почему Таррин ничего не предпринял? И почему она не будет в безопасности под защитой легионеров?
- Во-первых, это не младшие дети императора, а последние дети императора, - йат-Балех начал загибать пальцы, а Роэл даже не изменился в лице, кажется, так устал от шокирующих вестей, что не верил уже ни единому услышанному слову. – Во-вторых, она не будет в безопасности за стенами дворца по той же причине, почему регент не попытался ее спасти.
- Что за причина??
Светловолосый маг замялся, а несдержанный коэх-Саэл вскочил с криком:
- Причина в том, что твой брат – предатель!! – и тут же рухнул обратно на скамью, схватившись за грудь.
- Спокойнее, Саэл, держи мысли в узде, клятву никто не отменял, - сочувственно проговорил йат-Белех.
- Я пойду и поговорю с ним, - тяжело опираясь на стол, Роэл встал и старческой шаркающей походкой направился к выходу.
Глава 11.
Императорская семья испокон веков была родовитой и от того многочисленной. Здоровье и плодовитость были главными критериями очереди наследования, важнее даже, чем старшинство наследников. В отличие от дворянского наследования, принц получает все, а остальные дети довольствуются только подарками от императора-отца, но не претендуют ни на земли, ни на состояние. Впрочем, получив лучшее образование и обзаведшись хорошими связями еще в отрочестве, редко кто из них страдал от нужды и низкого социального статуса. Вступив во взрослую жизнь, они начинали почти с ноля, но уважением пользовались не меньшим, чем богатые дворяне. Изредка, новый император уходил из жизни до того, как оставить взрослого наследника. Тогда и только тогда власть могла перейти по братской линии. Передача правления более дальним родственникам, вроде двоюродных братьев или племянников, исключалась жесткой древней традицией.
Тессон, нынешний император, произвел на свет девятнадцать потомков. Только трое из них пережили отца больше, чем на два дня. Остальные разделили судьбу родителя в один день, погибнув от рук убийц-теней. Трое выживших могли благодарить только защищенность имперского дворца, где они по причине младых лет и находились безвылазно с самого рождения. Но и родные стены не смогли долго уберегать младших детей Тессона. Спустя два дня они оказались в руках мятежников, называющих себя «голубыми молниями». Младшие два сына и дочь императора были приговорены повстанцами к повешению. Смерть в петле нашли только сыновья. Маленькая Эстель, которой не исполнилось и трех сезонов, была похищена прямо с виселицы неизвестным демоном. Эта девочка оставалась последней нитью имперской династии и единственной претенденткой на трон.