Колин пожелал гостям доброй ночи, когда те стали расходиться. Маркиз не двинулся со своего места на софе. Как обычно, Маргарет привела в порядок подушки, сделав работу за слуг, потом подвинула мужу стул.
– Маргарет, – предостерегающе произнес маркиз.
Она поколебалась.
– Я подумала, ты захочешь положить на него ногу, когда гости уйдут.
Колин выпрямился в кресле с подголовником и наклонился вперед.
– Если тебе он не нужен, то его возьму я.
– Нет, нужен, – тут же отреагировал маркиз.
О господи! Его отец как ребенок: стул ему не был нужен, пока не потребовался кому-то еще.
Маргарет чинно присела.
– Тогда я покину вас, чтобы вы смогли побеседовать.
– Я приду к тебе через полчаса, Маргарет.
Колин снял несуществующую ниточку со своих панталон. Неужели отец решил в его присутствии объявить о своем желании покувыркаться с женой в постели?
Когда она вышла, маркиз прикончил бренди и весело глянул на сына.
– А ты думал, я уже настолько древний, что ни на что не годен?
Колин смотрел в сторону.
– Знать ничего не желаю о твоих интимных делах.
– Ты никак покраснел?
Конечно, нет! Но, проклятие, разве нормальному человеку захочется узнать о супружеских отношениях своего отца?
– Я здесь, потому что ты попросил меня приехать, чтобы обсудить продажу Сомеролла.
Маркиз сложил руки на начинающем расти брюшке.
– Ты груб. Возможно, потому, что забыл, кто оплачивает твой расточительный образ жизни.
Ежеквартального содержания ему с трудом хватало на то, что отец назвал расточительным образом жизни, но он не хотел отвлекаться от главного.
– Сегодня я заехал в Сомеролл. Ты знаешь, что ключ пропал?
– Нет, не пропал, – сказал маркиз. – Я забрал его оттуда, чтобы им не воспользовались бродяги.
Колин кивнул:
– Тогда сразу перейду к делу. Сомеролл нужен мне.
Маркиз запыхтел:
– Зачем? Все свое время ты проводишь в Лондоне. Дом стоит пустым уже несколько лет. Мебель и картины закрыты полотном. В дымоходах наверняка полно птичьих гнезд. Там должен кто-то жить. Я не собираюсь наблюдать, как он приходит в упадок, когда у меня в отношении его есть хорошее предложение.
Стиснув зубы, Колин приказал себе обуздать свой темперамент: брань делу не поможет.
– У меня есть кое-какой план…
– Не сейчас. – Маркиз застонал, спустив ногу со стула, и встал.
Колин удивленно посмотрел на него.
– Ты плохо себя чувствуешь?
– Разумеется, нет, – резко ответил маркиз. – Сейчас иди. Увидимся после завтрака у меня в кабинете.
– Послушай…
– Завтра!
– Мне нужно всего несколько минут.
– Я не намерен повторять.
Отец всегда старался держать под контролем все, даже последнее слово оставлял за собой. Заскрежетав зубами, Колин встал и поклонился.