Он поднял ее.
– Ты, кажется, взволнована. Надеюсь, не я тому причиной?
– Ты себе льстишь.
– Тут ты не права. У меня, конечно, много недостатков, но неумеренное тщеславие не входит в их число.
Нарочито зевнув, она прикрылась рукой.
– Я воздержусь от вопроса по поводу других твоих неумеренностей.
– Анджелина, – вновь раздался недовольный голос герцогини, – ты сыграешь еще или уступишь место?
Ее порозовевшее лицо было красноречивее слов, но она быстро справилась с собой и поднялась с табурета.
– Думаю, этого достаточно.
К роялю подошли двойняшки и поставили на пюпитр свои ноты, так что у Колина появилась возможность избавиться наконец от Анджелины.
– Пардон, теперь я буду переворачивать ноты им.
– Как это мило! – захлопала в ладоши герцогиня. – Он так внимателен к сестрам!
Анджелина с трудом сдержалась, чтобы не отреагировать на реплику матери. Герцогиня явно намеревалась забыть про дурную репутацию Колина-кутилы, а вот Анджелина – нет.
Повернувшись, она заметила Пенни, которая ссутулилась на банкетке у окна, и направилась к ней.
– Ну как, рада снова встретиться с двойняшками?
– О да. Они такие живые, – сказала Пенни. – Не то что я.
Анджелина сжала руку сестры.
– У тебя множество талантов: никто не играет лучше тебя, а твои акварели просто чудо.
– Спасибо, но мне хотелось бы научиться свободно говорить. Когда я одна, в голову всегда приходят умные мысли.
– Лучше сто раз подумать, чем один – сказать, – заметила Анджелина. – Я слишком поздно это поняла. Но не будем о грустном. Парк в Дирфилде потрясающий. Может, вырвемся на прогулку на этой неделе, если погода не подведет?
– Хорошо бы. – Пенни покусала губу.
– Тебя что-то беспокоит? – спросила Анджелина.
– Это несущественно, – ответила сестра.
– Ты ведь знаешь, что можешь мне полностью довериться.
Анджелина боялась, что мать могла обронить в присутствии Пенни что-нибудь насчет ее разорванной помолвки, и понимала, что не сможет защитить сестру от подобных разговоров раз и навсегда, но ей не хотелось, чтобы обстоятельства случившегося вскрылись при посторонних.
Пенни сложила руки на коленях.
– Бьянка и Бернадетт заговорили о том, что следующей весной у нас состоится первый выход в свет, и я вдруг поняла, что окажусь среди огромной толпы. И буду как узор на обоях.
Она обняла Пенни.
– Милая сестренка, у тебя все сложится как надо.
– Обещай, что будешь там, – заявила Пенни. – Без тебя у меня не получится никакого дебюта.
– Главное – ни о чем не беспокойся. – Она говорила, а сама совсем не была уверена, что сможет присутствовать на том балу. В Париже несколько преданных подруг матери все-таки продолжали наносить им визиты, а вот большинство английских дам полностью прекратили с ними знакомство. Анджелине не хотелось беспокоить сестру раньше времени, за несколько месяцев до события, но не переживать из-за этого она не могла. Оставалось лишь молиться, чтобы скандал не затронул Пенни, потому что тогда мучений будет несравненно больше, чем от двуличия Брентмура.