– Если я обнаружу, что потребуется гораздо больше вложений, мы обсудим возможность предоставления мне ссуды.
– Мы?
– Только в том случае, если в этом возникнет необходимость, – заверил отца Колин, от отчаяния готовый согласиться на что угодно, лишь бы не жениться ради чужого каприза.
– Ты тратишь мое время! – отрезал маркиз.
– Отец, жениться означает дать священную клятву. Это не тот шаг, который мужчина делает легкомысленно.
– Счастлив услышать, что тебе понятна важность этого шага, но ты не предпринял ни единой попытки найти себе жену.
Колин стиснул зубы.
– Я позабочусь об этом и займусь поисками невесты на следующий год в Лондоне, во время весеннего сезона.
– Не собираюсь выслушивать обещания, которые ты то ли выполнишь, то ли нет. Мой ответ остается прежним – нет.
Из последних сил сохраняя спокойствие, Колин проговорил:
– Мне больше всего хочется переехать в Сомеролл до того, как женюсь, но в то же время нужно посмотреть, что там необходимо сделать. Ты же не станешь возражать?
– Обязательно стану, – упорствовал маркиз.
– Хорошо. Дай мне хотя бы три месяца на то, чтобы найти невесту, – сдался Колин. Ему не хотелось даже думать о том, что столь важное решение можно принять так быстро – единственный раз в жизни к тому же! – однако потерять Сомеролл он позволить себе не мог.
Маркиз побарабанил пальцами по столу.
– Ты уже попросил мачеху помочь тебе с невестой?
– Нет, но…
– Ты палец о палец не ударил для того, чтобы выполнить мое условие и получить собственность в свои руки. Мой ответ – совершенно определенное «нет».
Колин сдаваться не собирался.
– Хорошо, я поговорю с Маргарет.
Предложение отца обратиться к мачехе его заинтриговало – что же, можно попытаться.
Маркиз пристально посмотрел ему в глаза, и у Колина возникло непреодолимое желание спрятаться, отвести взгляд, но позволить отцу одержать верх он не мог.
Пробили часы, и маркиз встал.
– Время завтракать.
– Отец, если дашь мне еще пару минут, я расскажу о своих планах на будущее.
– Мне и так все ясно, и я не собираюсь тратить попусту время. – Маркиз обошел письменный стол. – Пора в столовую.
Колин представил, как могилу матери сровняют с землей, и ему стало нехорошо. В его памяти от нее ничего не осталось, кроме могилы, а она требовала к себе уважения. Все эти годы ему казалось естественным, что поместье и родовой склеп всегда будут в его распоряжении, как только он будет готов к встрече с ними, что впереди для этого у него целая вечность, но сейчас возникла опасность потерять то немногое, что осталось в память о матери.
Руки сами собой сжались в кулаки. Существовали вопросы, на которые ему хотелось бы получить ответы, но на эти темы никто не говорил после смерти матери. Он не уступит, несмотря ни на что, потому что она не заслужила, чтобы о ней просто забыли.