Когда джентльмены присоединились к дамам в гостиной, Анджелина с удовольствием прекратила играть, но немного встревожилась, когда увидела, что к ней торопливо приближается миссис Куимби. И опять Маргарет вмешалась, предложив даме тоже выступить. Жена преподобного принялась восклицать, что расценивает как комплимент приглашение маркизы сыграть.
– Ну конечно, я просто обязана, и надеюсь, что мои скудные способности не будут слишком вас раздражать, – объявила миссис Куимби во всеуслышание.
Обрадовавшись, что теперь та оставит наконец ее в покое, Анджелина решила подойти к Колину. Тот, при белоснежном галстуке и со стаканом бренди в руке, стоял, прислонившись к серванту, с видом скучающего аристократа. Узкие панталоны обтягивали его бедра и внушительное мужское достоинство. Настоящая леди не должна обращать на них внимания или признаваться в этом, но Анджелина обратила. Силы небесные!
Лучше бы ей отвести глаза в сторону.
– Почему такой мрачный? – поинтересовалась она, приблизившись.
– Найди себе более подходящую компанию на этот вечер.
Ему совершенно не хотелось с ней общаться, но Анджелина намеревалась выяснить, чем закончился их с маркизом разговор.
Колин налил себе еще бренди и залпом осушил стакан.
Она сморщилась.
– За что пьешь?
– За победу. Только я полностью разгромлен.
Анджелина понизила голос:
– Отец отказал?
– Ты очень проницательна. – Он отставил стакан.
– По-прежнему настаивает на женитьбе?
– По-прежнему. Правда, я увиделся с Маргарет и она согласилась поговорить с ним, но что-то я не очень надеюсь на успех.
– Ты не должен уступать! Уверена, после разговора с ней он смягчится.
– Может, ты и права, но у меня кончается терпение.
– Маркиз не выказал недовольства, что в этом участвую я?
– Наоборот, он считает, что ты поступаешь великодушно, однако осмотреть особняк внутри не позволил. Если только Маргарет не уговорит его, я определенно потеряю Сомеролл.
– Я думаю, она в корне изменит ситуацию. Как бы там ни было, мне страшно интересно начать работу: очень хочется настоящего дела.
Колин вяло улыбнулся:
– В противовес ненастоящим?
– Я никогда не получала удовольствия от тихих посиделок с иголкой в руках. Если честно, я сойду с ума через несколько дней.
– Тогда больше гуляй и двигайся – все-таки физические нагрузки, – посоветовал он.
Она предпочла бы загрузить мозги.
– Это единственный раз, когда можно не соответствовать требованиям, которые общество предъявляет к слабому полу.
– Интересно, когда ты в последний раз следовала общим правилам, Анджелина?
Она вспыхнула.
– То есть?
Колин взял ее за руку.