– Нет, не сможете. У вас здесь есть другие дела. Вы должны выгуливать своего безобразного пса и следить, чтобы он все время находился под лестницей.
– Папочка, пожалуйста, не называй Геркулеса безобразным, – попросила Бернадетт. – Это может ранить его чувства.
Маркиз фыркнул.
– Как я сказал, пока меня не прервали, этому псу позволено находиться только на кухне. Либо вы выполняете мои требования, либо он сегодня же отправится на помойку.
– Чедвик, не огорчай девочек, – вступилась Маргарет. – Они обожают Геркулеса.
Маркиз покачал головой:
– Я полагаю…
В этот момент из-под стола донесся жалобный вой.
Выпучив глаза, маркиз наблюдал, как Геркулес вылез из своего укрытия, уселся рядом с его креслом и, подняв морду, снова завыл.
– Папочка, это он так выражает тебе свою любовь, – поспешила объяснить Бернадетт.
– Кто притащил эту тварь с кухни сюда? – взорвался маркиз.
Мопс тут же шмыгнул под стол, но лорд Чедвик, стремительно вскочив, поднял скатерть, и псина кубарем выкатилась из-под стола с другого конца. Близняшки кинулись ловить мопса.
– Вернись сейчас же, ты, жалкое подобие собаки! – завопил маркиз.
Не обращая ни на кого внимания, Геркулес понесся по комнате, явно решив, что с ним играют.
Маргарет тоже поднялась и попыталась успокоить мужа:
– Чедвик, девочки обязательно его поймают… рано или поздно.
А Бьянка и Бернадетт тем временем с хохотом гонялись за собакой.
Выскочив из столовой, Геркулес устремился к уборным и скрылся там.
– Проклятая псина! – завопил маркиз.
– Чедвик! – укорила его Маргарет.
Он с мрачным видом извинился и широким шагом двинулся к двери, но мопс вылетел ему прямо под ноги.
– Эймз! – крикнул маркиз. – Сейчас же убери эту тварь.
Примчался камердинер и, увидев лужу, которую успел сделать пес, воскликнул:
– Ах, какая неприятность! Служанка тотчас все вытрет. – И позвонил в колокольчик.
– Почему наш дом превращается в балаган? – возмущенно обратился маркиз к жене.
– Мой дорогой, это, может, прошло мимо твоего внимания, но наш дом всегда был балаганом… в большей или меньшей степени, – спокойно произнесла Маргарет.
Колин тем временем наклонился к Анджелине.
– Обрати внимание – мопс улыбается.
– Как, впрочем, и ты.
Пока Анджелина ходила наверх за накидкой и шляпкой, маркиз завел Колина к себе в кабинет.
– Надо, чтобы между нами была полная ясность. Это лишь предварительный шаг. С помощью леди Анджелины ты составишь полный список необходимых работ.
– Я все понял и готов приступить. – Колин постарался скрыть свое возбуждение. Это ведь был реальный прогресс.
– Я еще не закончил, – продолжил маркиз. – Мое главное условие остается без изменений. Ты должен найти себе невесту, или я продаю дом.