– Это прекрасная новость. Я знаю, как ты скучала по Шарлотте.
Правду не удастся хранить в тайне долго. Подруги матери, которые у нее еще оставались, тоже пришлют письма. Очень скоро всем в обществе станет известно о возвращении Брентмура.
Два года назад она поставила крест на себе, но ее беспокойство сосредоточилось на ни в чем не повинной сестренке. Может получиться так, что из-за Анджелины у нее вообще не состоится первый выход в свет.
После порции роскошного портвейна Колин поднялся из-за стола. Он вполуха слушал политические дискуссии между отцом и Уайкофом, мысленно составляя список дел на завтра в Сомеролле.
– Полагаю, настало время присоединиться к дамам, – предложил Уайкоф.
– Не жди меня, – сказал Чедвик. – Мне нужно переброситься парой слов с сыном.
Колин повернулся к нему.
– Наверное, ты хочешь услышать отчет о том, что мне удалось сделать сегодня?
Маркиз вздохнул.
– Отчет представишь на следующей неделе. Меня заботит другое.
– Что именно?
– Твое появление в холле сегодня.
Колин нахмурился:
– А что не так? Я услышал стук и спустился вниз.
– Да, но в каком виде? Сюртук наброшен на плечи, рукава сорочки закатаны до локтей, волосы в беспорядке.
Колин понимал, что в таком виде не принято появляться перед леди, но так работать удобнее.
– Я ковырялся в вещах на чердаке. Там целая свалка и кругом пыль. Что ты от меня хочешь?
Разумеется, Колин не стал упоминать об ощущении близости, которое возникло между ним и Анджелиной. О чем беспокоиться, если ничего не произошло?
– По крайней мере ты должен был надеть сюртук в присутствии леди.
– Ох, ради бога! Мы же работали.
– Ты должен был привести себя в порядок, перед тем как спуститься вниз, хотя бы из уважения к леди Анджелине и Уайкофу.
Колин фыркнул:
– Он воспринял это как обиду?
– Нет, он ничего не сказал, но Уайкоф не знает, куда глаза девать, из-за неудавшейся помолвки дочери. И когда я увидел, как ты бесцеремонно обращаешься с ней, мне показалось, что он может превратно истолковать твою фамильярность.
Колин потер висок. К черту! Он был с ней фамильярен, а потом испытал тот прилив чувственности.
– Вы застали нас за работой. Если бы мы не общались по-дружески, уверен, она восприняла бы это как обиду.
– Я согласен, сын, но ты меня не понял. Последствия скандала по-прежнему довлеют над всей их семьей. Скорее всего именно Маргарет будет опекать дебют Пенелопы следующей весной. Будущее леди Анджелины пока… неопределенно. Ты даже не спросил, почему я привез Уайкофа в Сомеролл.
Колин стиснул зубы.
– Если герцог беспокоится, то должен был сам заранее сказать об этом.