– Он ничем не выразил своего беспокойства, но я привез его, чтобы убедить в том, что все в порядке. Как отец, я могу только представить, каково было бы мне, если бы на ее месте оказалась одна из твоих сестер.
Колин задохнулся. Кровь закипела в жилах от одной мысли, что какой-нибудь мерзавец будет крутиться вокруг одной из двойняшек.
– Я вижу, теперь ты понял.
Колин мертвой хваткой вцепился в спинку стула.
– Убью любого, кто посмеет играть чувствами моих сестренок.
– Искренне надеюсь, что этого не потребуется. Во-первых, дуэли официально запрещены, а во-вторых, ты – мой наследник. Хотя можешь превратить в фарш того, кто проявит хоть незначительный интерес к близняшкам.
– Отец, я не хочу вести себя с Анджелиной по-другому из-за того, что с ней случилось. Я представляю, сколько она уже пережила.
Маркиз хлопнул его по плечу.
– Ты подтверждаешь мою веру в тебя. Однако не думай, что соскочил с крючка.
Колин нахмурился:
– То есть?
– Если хочешь заполучить Сомеролл, найди себе невесту. Я уже слышать не могу о твоих амурных похождениях и попойках. Жена образумит тебя. Хорошо бы тебе посоветоваться с Маргарет. У нее среди дальних родственников есть несколько кузин.
– Как только дом приобретет пристойный вид, я приложу все усилия, чтобы обзавестись женой. – «Через год или два!»
– Я смогу придержать покупателя, но он не станет ждать целую вечность. Так что постарайся.
Колин решил, что отец блефует: он сможет придержать покупателя ровно на столько, на сколько захочет.
– Вот и ты наконец, – сказала Маргарет. – Я уже начала беспокоиться.
– Это моя вина, – признался Колин. – Я настоял, чтобы мы обсудили ремонт, вот мы и задержались.
Маркиза пожала плечами:
– Он такой упрямый.
– Вы пропустили новость, – встряла герцогиня. – Анджелина получила письмо от своей подруги Шарлотты. Та еще не поняла, что мы с дочерью уже вернулись домой, но теперь все изменится – после долгого перерыва она намерена вновь бывать в свете.
Улыбка Анджелины казалась какой-то неестественной.
– Мы строим планы на весенний сезон, – заметила Маргарет. – Мне кажется, венецианский завтрак>[2] – это то, что нам нужно.
Колин увидел, как герцог, пристроившись возле буфета, готовит себе выпивку, и подошел к нему. Мрачное выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Колин плеснул себе бренди и покрутил бокал, наслаждаясь цветом и запахом напитка.
– Спасибо, что позволили Анджелине участвовать в моем деле, – ее советы очень помогли.
– Что они так носятся с этим письмом? – сквозь зубы процедил герцог, не обратив внимания на его слова.