Но была еще одна клятва. Не произнесенная вслух, данная самому себе и куда более действенная. Клятва, которая не касалась ни мертвых предков, ни духов, ни Демонов. Повелитель Камней поклялся вызволить Лею из позорного плена. И сколько при этом погибнет людей Степи — не важно.
Коури уходил из пещеры, не оборачиваясь, а образ вопрошающей Двери все еще стоял перед глазами. Какому мастеру удалось в незапамятные времена высечь на монолитной неподатливой стене Дверь Духов и Черный Глаз, не знал никто из его племени. Как никто не знал, каким образом посреди Предгорий в гордом одиночестве выросла Священная Гора. И когда появилась в ней Погребальная Пещера.
Даже из древних преданий, передаваемых шаманами от поколения к поколению, известно немногое. То, что Священная Гора и Погребальная Пещера были всегда. То, что предки Коури, вытесненные более сильными племенами с благодатных земель Великой Степи, нашли ее лишь по воле случая. То, что Дверь Духов, неподвластная живым, открывает путь по Ту сторону душам мертвых. И то, что Черный Глаз этой Двери позволяет умершим предкам наблюдать за деяниями потомков.
Прежде чем опустить ворота, Повелитель Камней, по обычаю своего племени, бросил в сторону могильных ниш осколок белозуба. Камень попал в переплетение чутких паутинообразных растений Священной Горы, раскинувшихся над могилой Зазывающего Духов. Не дожидаясь, пока Дыхание Смерти, вырвавшееся из их потревоженного клубка, заполнит всю пещеру, Коури навалился на нехитрую конструкцию, что позволяла закрыть массивные ворота в одиночку.
Ворота закрылись, отрезав останки соплеменников Коури от внешнего мира. Овеянные очищающим Дыханием Смерти и потому неподвластные тлену, они должны храниться в Погребальной Пещере вечно.
Коури завалил вход в пещеру самыми тяжелыми глыбами. Так, чтобы ни человек, ни зверь, ни птица не могли догадаться, что за ними спрятано. Только покончив с этим, Повелитель Камней позволил себе сосредоточиться на мыслях о погоне. Настичь Охотников за Демонами он сможет без труда. Покорные Звери людей Степи не привычны к лесным тропам. По Нижнему Лесу кочевники будут идти медленно, оставляя за собой хорошо заметные следы. К тому же широкая просека, вытоптанная и вырубленная в густых зарослях тяжелыми всадниками, значительно облегчит путь Коури.
Повелитель Камней перешагнул через игрушку, потерянную Леей. А тяжелые тучи Предрассветия наконец извергли долго сдерживаемые слезы. Зашумели первые капли затяжного дождя. С неба падала влага, на которую камни не привыкли обращать внимания.