Яркие вспышки, в одно мгновение прожигающие плоть и плавящие прочные стальные латы, смутят кого угодно. Магия, от которой нет спасения, — слишком серьезное испытание даже для самых отважных воинов. Огненные молнии все-таки страшнее обычных мечей и стрел. Но главное даже не это. Главное то, что человек, повелевающий могущественными силами недоступного пониманию непосвященных колдовства, воюет лишь на одной стороне. Как ни напрягал Коури глаза, обнаружить красный шлем мага в рядах Грифонов ему не удалось.
Окажись сейчас Радоус среди воинов своего племени, ситуация на поле боя наверняка изменилась бы в их пользу. Но Радоус надежно заперт в ловушке.
Повелитель Камней видел, как каждый взмах пращи красношлемого мага Трилистников сеет смятение в рядах атакующих, нет — отступающих уже Грифонов. Один взмах, два, три…
Еще одна вспышка обратила в живые факелы нескольких всадников из племени Радоуса. Трилистники начали сокращать дистанцию, а войско Грифонов, похоже, дрогнуло. Вот-вот начнется беспорядочное бегство. А уж тогда разгром станет полным.
— Придется рискнуть, — тихо, словно убеждая себя самого, проговорил Радоус.
И добавил чуть громче, обратившись уже к Коури:
— Помолись своим богам и духам, варвар, чтобы мы не изжарились заживо.
Повелитель Камней в изумлении уставился на мага, чьи руки метались по морщинистой стене Пузыря. «Не иначе как обезумел степной шаман», — подумал Коури. А в следующее мгновение Демон дернулся всем телом. Гораздо сильнее, чем в тот раз, когда, подчиняясь воле Радоуса, чудовище открыло свой глаз-стену и явило пленникам молодое Солнце. Дернулся так, что Повелитель Камней не удержался на ногах.
Нестерпимая волна жара вдруг хлынула откуда-то снизу. А поползшие отовсюду клубы удушливого дыма мешали дышать и видеть. Такой, казалось, безопасный Пузырь Демона тоже превращался теперь в огненную глотку чудовища.
Лицо мага перекосила жуткая гримаса.
— Ну же! Давай! Давай, Демоново отродье! Давай! — орал Радоус, потеряв всякое самообладание.
Глотая раскаленный воздух, Коури подполз к прозрачной стене. Исход битвы был предрешен. Передние ряды Грифонов уже показали спины врагу и смешались с задними. Суматоха. Очередная всеобщая свалка. Бегущие без жалости топчут друг друга. А Красный Шлем Трилистников снова раскручивает пращу с огненным ядром. И тут…
Повелитель Камней отшатнулся назад. Коури увидел, как мертвый Демон, в чреве которого они находились, плюнул.
Плевок вышел так себе — слабенький. Не сравнить с той испепеляющей смертью, которую монстр посылал в охотников племени Грифона. Небольшой сгусток жидкого пламени пролетел низко над землей на расстояние брошенного слабой рукой ребенка дротика. Но Трилистники, оттесненные воинами Грифона под самую тушу огнедышащего монстра, были достаточно близко, а маг, прятавшийся за задними рядами, — еще ближе. Огонь ожившего Демона достал и всадника в красном шлеме, и всю его охрану. Достал и накрыл, окатил с головой. Расплескавшееся пламя в мгновение ока охватило мечущихся в панике людей и животных.