Начальник тайной стражи, удивляясь странному приказу, тем не менее его выполнил.
Мела, отдав диадему с головы на хранение Черноте, скомандовала, топнув ножкой:
– Вперед, воины, пойдемте свергать узурпатора.
Вывалившись гурьбой из здания, они целеустремленно двинулись к дворцу. Оказавшись на втором этаже правого крыла, распределились – Мела шла на острие атаки, помахивая дубинкой. В Аццо взыграл здравый смысл:
– Ваше величество, это опасно, да и что можно сделать против сотни варваров без оружия?
Красавица проигнорировала его замечание, а Пашка вполголоса сказал ему на ухо:
– Императрица – сама оружие, равных которому нет в империи, да и на планете тоже. Вас, дорогой граф, ждут незабываемые впечатления.
Стажер старался не смотреть на осуждающие его лица друзей – послал, мол, бедную девочку на растерзание. Пройдя по устланному коврами коридору, остановились перед золоченой дверью, ведущей непосредственно в покои императора.
– Оставайтесь здесь, дальше пойду одна. Охрана вооружена луками и арбалетами. Откройте дверь и спрячьтесь за створками. Начинаю отсчет – раз, два, три, пошла.
Мужчины слаженно распахнули дверь, и Мела исчезла. Начальник тайной стражи протер глаза и помотал головой. Не иначе, колдовство, но все происшедшее далее опровергло применение магии. В предбаннике творилось что-то непонятное – крики, звон железа, дикий рев:
– О Святая Бригитта!
В косяк и двери с гудением воткнулись несколько стрел и два арбалетных болта. Охранники один за другим шмякались на мраморный пол, бряцая мечами и раскатившимися шлемами. Затем наступила тишина, объявилась императрица. Бросив измочаленную дубинку в сторону, заявила:
– Ох, притомилась я. Пашенька, твоя очередь, дорога свободна.
Сама села на покрытый бархатом пуфик, прислонившись спиной к стене.
– Аццо, кликните кого-нибудь, нужно повязать охрану, пока не очухались.
– Ваше величество, что с пленными делать, отправить в тюрьму?
– Какой вы, однако, кровожадный, граф. Всех в порт, на первом же судне выслать на родину. Оружие, кроме луков и арбалетов, отдать после погрузки.
Начальник тайной стражи поклонился и умчался за своими людьми. Бывшие наемники потрясенно осматривали вестибюль, заполненный телами валявшихся варваров.
– Вы, ребята, охраняете императрицу, а я поставлю последнюю точку. Фоджи меня заждался.
Пашка скорым шагом пересек помещение, перешагивая через отключившихся охранников. Визуально определил: Мела била в основном в затылок, но кое-кого по шее. Поплутав по императорским покоям, дошел до спальни – никого, лишь чашка с кофе остывала на столике.