— Что выплывет?
Леха усмехнулся:
— Все выплывет. И тут деньги — это повод… предлог… а на самом деле он ненавидел женщин.
Всю свою жизнь Николай знал, что появился на свет по ошибке.
Мама хотела девочку.
Умную и красивую, как Валентина. Нет, пожалуй, более красивую и куда более отзывчивую, потому как самой Валентине нет дела ни до матери, ни до ее нужд, ни вообще до чего бы то ни было, кроме науки. А кому, спрашивается, наука нужна?
Нет, нужна конечно, но у Валентины иное предназначение.
— Брось, мама, — сказала как-то сестра, вынырнув ненадолго из книги, которую читала за завтраком. Впрочем, читала она и за обедом, и за ужином, и в остальное время. — Какое предназначение?
— Наследовать. — Мама была настроена серьезна.
— Что наследовать? — Валентина книгу закрыла, но сунула меж страниц палец, и, значит, разговору этому предстояло быть недолгим.
— Пояс. И состояние.
— Бабушка пока жива.
— Пока, — с выражением произнесла это слово мама. — И тебе ли не знать, что это — ненадолго… у нее рак…
— И протянет она год, или два, или все десять. Современная медицина порой чудеса творит.
Кажется, это было не то чудо, которого мама желала. И Николай мысленно с ней согласился. Рядом со старухой — а в мыслях он именовал бабку именно так, пусть ничего старушечьего в ее облике и не было, — он чувствовал себя ущербным.
Недостойным.
Нет, она ничего не говорила и даже была по-своему приветлива, но ее взгляд, холодный, расчленяющий. И эти губы, которые поджимались, стоило взгляду зацепиться за Николая. И манера говорить с ним снисходительно, медленно, будто с умственно отсталым.
А он не глупее Валентины!
Родился вторым в паре, будто уже тогда признав первенство за сестрой.
— Валечка, — мама отложила диетический тост, намазанный диетическим же маслом, — подумай хорошенько. Ты же не допустишь, чтобы семья осталась ни с чем?
— Семья, — усмехнулась Валентина, — не останется ни с чем. Ты так говоришь, будто мы нищие.
— Нищие и есть.
— Мама, у тебя имеется своя квартира. У меня… даже у Николаши…
И в голосе Валентины проскользнули те самые снисходительные ноты, которые заставили Николая подобраться.
— Нам оставят содержание…
— То есть тебя не волнует, что Алла получит все?
— Не волнует, — спокойно сказала Валентина.
— Алла не справится с наследством.
— Или, скорее, не станет делиться, — уточнил Николай и был удостоен раздраженного взгляда. А разве он сказал неправду? Алла удушится за копейку.
Жадная. И стервозная. Ей нравилось думать, что она стоит выше прочих, вот только правда была в том, что Аллочка сама возвела себя на пьедестал.