Если бы она оглянулась, Алекс увидел бы слезы, катящиеся у нее по щекам; поэтому она не стала оглядываться.
- Кого она пригласила?
Кажется, Бет Лейси не обратила внимания на ужас в голосе дочери.
- Алекса Мэтьюсона, милая, чтобы сравнять число гостей. Если не ошибаюсь, они с Адамом старые друзья. Ты же знаешь - теннис и все такое.
- Да-да, - машинально откликнулась Хоуп.
- Я сказала Анне, что вы с Алексом поладили на свадьбе Линды. Скажи мне лучше вот что: испечь лимонный торт или обойтись шоколадными пирожными? - Не дождавшись ответа, Бет нетерпеливо вздохнула. - Я же говорила тебе, Хоуп, - я обещала Анне привезти десерт. У Анны и без гостей хлопот полон рот. По крайней мере она приглашает только родных; и Алекса, разумеется.
И Алекса!
Хоуп кивнула. Она знала Анну - ей не объяснишь, почему не надо приглашать Алекса, не вдаваясь в унизительные подробности. Есть только один выход.
- Мам, извини, я вспомнила об одном деле. - Она вылезла из уютного кресла.
- Куда ты?
Хоуп лишь слабо улыбнулась.
- Я ненадолго. Можно я возьму твою машину? До "Мэтьюсон моторе" она домчалась в рекордное время, всунула материну колымагу в просвет между "мерседесом" и "линкольном" и, слегка насвистывая, уверенным шагом направилась ко входу. Только сестры знали, что Хоуп насвистывает, когда ей страшно, - но сестер поблизости не было.
Девушка в приемной подняла голову и ахнула от неожиданности.
- Мисс Лейси! - Глаза у нее округлились. - Могу я вам чем-нибудь помочь? Профессиональная выучка взяла верх над эмоциями.
- Мне бы хотелось повидать Алекса. - Сейчас главное - не стушеваться и на полную катушку воспользоваться своей известностью.
- Мистера Мэтьюсона?.. - На лице секретарши отразилось сомнение. - А вы договаривались о встрече?
- Мне хочется сделать ему сюрприз.
- Даже не знаю...
- Собственно говоря, - заговорила Хоуп, облокачиваясь о стойку, - мы хотели вместе поужинать, на у меня ничего не получается. Вот я и заехала пригласить его на ранний ленч.
- Понятно. Ну, если так...
Войдя в кабинет, Хоуп плотно затворила за собой дверь и задавила в зародыше нарастающий страх.
Впрочем, она зря беспокоилась: Алексу, похоже, было бы все равно. Явись она к нему в чем мать родила - и тогда не чувствовала бы себя более беззащитной.
В упор глядя на нее, он неспешно расстегивал просторный комбинезон, под которым обнаружились темно-серые брюки, белоснежная рубашка и шелковый галстук. Сквозь тонкую ткань просвечивали темные волоски на груди, а рукава не могли скрыть великолепную мускулатуру. В горле у Хоуп пересохло.