- Будьте спокойны, - твердо заявила она, - мне не нужны ваши деньги. "Ну, Джонатан, ты у меня дождешься!" Как он посмел поставить ее в столь идиотское положение? И как Алекс мог предположить, что она - участница этого заговора?
- Нет, Хоуп, будьте благоразумны. Я готов возместить вам ущерб; но меня смутила новая цифра, которую назвал мне Харкнесс.
- Сколько? - резко спросила она. Он назвал сумму, и Хоуп побелела.
- И вы решили, что я участвую в этом.., этом вымогательстве?
- С точки зрения закона все правильно.
- Мне нет дела до законов, - взорвалась она. - Я не желаю брать от вас ни гроша.
- На вашем месте я бы не стал горячиться, - протянул он и подумал, что ее тон убеждает сильнее любых уверений.
- Мне нет дела ни до вас, ни до Джонатана, - огрызнулась она. - И я никому не позволю указывать мне, что я должна делать. Так вот о чем вы говорили в госпитале... - пробормотала она. - А я-то думала...
- Что же именно?
Хоуп быстро взглянула на него и вдруг почувствовала резкую неприязнь.
- Не ваше дело. - Он, похоже, уверен, что она не только любвеобильная хищница, разбившая счастливую семью, но и алчная шантажистка.
- Послушайте, Хоуп, - без обиняков начал он, - я сейчас веду очень важные переговоры, и мне не нужен скандал. Хотелось бы побыстрее все уладить. Ей-Богу, я с удовольствием выплачу вам компенсацию за ущерб, который вы, возможно, понесли; и не потому, что мы друзья, - просто таковы законы бизнеса.
Она едва не задохнулась от возмущения.
- "Возможно"? Никаких "возможно", Алекс. У вас не хватит денег, чтобы возместить мне ущерб за измотанные нервы! - Ей уже было все равно, что он подумает. - Вам не хватит никаких денег, чтобы возместить мне дискомфорт от пребывания с вами в одной комнате!
Ее гнев иссяк так же внезапно, как возник: вот оно что - оказывается, он боится скандала, а на нее ему наплевать. "А ты чего ждала? Любви?.. Сечь тебя некому, Хоуп Лейси!" Она рывком поднялась со стула. Алекс тоже встал.
- Прошу вас, передайте миссис Лейси, что мне очень жаль, но я никак не смогу остаться на чай.
- Мама будет безутешна! - фыркнула Хоуп. Исчезнув в кухне. Бет, судя по всему, и не собиралась возвращаться - разумеется, из лучших побуждений. Жаль, что отца нет дома, он бы не дал ее в обиду.
- Предлагаю вам ничего не решать, пока вы не успокоитесь, чтобы ни о чем потом не пожалеть.
Хоуп заскрежетала зубами.
- Ох, с каким удовольствием я затаскала бы вас по судам!
- Вот это другое дело! Теперь мы говорим как деловые люди. - В его голосе послышалась снисходительная ирония.