Алекса, видно, тоже удивили ее слова.
- Утром у меня были переговоры в Бирмингеме, а по пути назад пришлось сделать объезд. Все как всегда: одна-две снежинки - и на дорогах не проехать. Да еще и колесо пришлось менять. Так что день выдался на редкость тяжелый. Он ловко поймал готовый было опрокинуться бокал вина.
Может, он, конечно, и устал, размышляла Хоуп, но в быстроте реакции ему не откажешь. До чего же противно ощущать себя обузой! Надо думать, ему не терпится поскорее оказаться дома. "Он слишком много работает, вот что", решила она.
- Я занял ваше место... - Он пошевелился, словно желая подняться.
- Нет, все в порядке. Я устроюсь здесь, - она шагнула к дивану. - Хотите вина? - Она снова прокляла себя за поспешность. Вечная история: стоит в мужской броне обнаружиться крохотной щелочке, и в женщине пробуждается неистребимый инстинкт. Она принимается утешать и заботиться, не спрашивая, нужно это или нет. Из всех мужчин на земле Алекс последний, кто нуждается в утешениях.
Он вскинул темные брови.
- Чтобы отпраздновать наше перемирие? Что ж, я за.
- Не обольщайтесь, Мэтьюсон, - проворчала Хоуп и поняла, что голос ее звучит совсем не убедительно.
- Позвольте, я помогу, - предложил Алекс, когда Хоуп заковыляла к серванту за бокалом.
- И думать не смейте! Мне до смерти надоело повторять, что я - не беспомощный цыпленок.
- Нет, но вы еще не вполне самостоятельны. Сколько раз ваши родители оказывались отрезаны от мира прошлой зимой?
- Не знаю - меня тут не было.
- Но вы не станете отрицать, что это случалось?
Хоуп неохотно кивнула.
- Это происходит каждую зиму.
- Тогда я отлично понимаю, почему ваша мать так тревожилась. Ничего не надо доводить до абсурда, в том числе и стремление к независимости.
- Уж не меня ли вы имеете в виду?
- Не будем переходить на личности. - Он исподлобья взглянул на нее и Хоуп усомнилась в его миролюбивых намерениях. - Я бы сказал, что вы упрямы как ослица, - спокойно продолжил он, не обращая внимания на раздраженное фырканье Хоуп. - Я ваш ближайший сосед, и мне ничего не стоит заехать к вам на полчасика, чтобы убедиться, что все в порядке.
- Уилсоны, между прочим, живут ближе, - капризно возразила Хоуп.
- Да, по прямой; но им придется идти через четыре поля, если дороги будут перекрыты. Они, кажется, согласились приглядывать за скотиной, верно? Но вы же не собираетесь злоупотреблять их помощью?
- Я все же думаю, что в этом нет никакой необходимости. - Хоуп понимала, что проиграла. Какой ужас! Выходит, ближайшие три недели они будет видеться каждый день! Каждый день она будет сходить с ума от нетерпения, ожидая, когда он появится. Да это же пытка! И ради чего?