- К счастью, - пробормотал Алекс, устало прикрыв глаза, - мне нет дела до "ваших возражений. - Его крупное тело безжизненно обмякло в кресле.
Когда-то у Хоуп был щенок, который проделывал то же самое - засыпал прямо на ходу, внезапно, без предупреждения, часто в самом неподходящем месте.
- Эй, не спите! - От волнения голос у нее прозвучал слишком резко.
- Что? Господи, конечно же, нет. - Он с силой потер лицо и потряс головой. - Прошу прощения. Должно быть, меня разморило от тепла.
- Какая разница? - ворчливо отозвалась она. Удивительно, но, в сонном лице Алекса появилось что-то мальчишеское - черты лица разгладились, утратив привычную жесткость. "Нет, девушка, это тебе не щенок". - Я уверена, у вас еще масса дел. - Включая не правдоподобно обольстительных финансисток, добавила она про себя.
- Только одно дело - выспаться. - Алекс давно приучил себя спать шесть-семь часов; однако в последнее время он отказывал себе даже в этой малости.
- Сначала вам надо поесть, - решительно заявила Хоуп. - Я как раз собиралась... - Она прикусила язык. До чего же трудно быть неприветливой и сдержанной, подавляя в себе радушие и гостеприимство!
Алекс, откровенно забавляясь, наблюдал за ней.
- Что же вы собирались сделать?
- Поесть. - Она беспомощно вздохнула. - Можете присоединиться, если хотите, - еды хватит на целый полк. - Это еще мягко сказано. Забивая холодильник провизией, Бет явно переоценила способности Хоуп. - Все равно я отдам остатки собакам.
Алекс с изумлением понял, что последнее замечание ничуть не оскорбило его.
- Благодарю вас за гостеприимство, - серьезно ответил он. - По правде говоря, я бы с удовольствием поужинал.
- Только не ждите, что я буду кормить вас каждый вечер.
- Учту - и постараюсь обуздать аппетит.
- Так я вам и поверила! - Хоуп поспешно отвернулась, чтобы скрыть краску на щеках - ну прямо девочка-подросток.
- Очень вкусно.
Хоуп кивнула, радуясь, что ему нравится мамина стряпня. Отложив вилку, она в упоении наблюдала за ним.
Алекс поднял голову и перехватил ее взгляд.
- На переговорах нам подали изысканный ленч, но каждому досталось по крошке на ложке.
- А вам надо несколько больше.
- Пожалуй.
- А сами вы когда-нибудь готовите?
- Только если бывает для кого. В одиночку дома не очень весело есть.
Хоуп кивнула, соглашаясь. Однако неплохо было бы узнать, часто ли ему приходится для кого-нибудь готовить.
- Вы давно живете на Мельнице? - Мельничная гора была всего в полумиле от фермы, но Хоуп никогда там не бывала, хотя знала всех соседей - и ближних, и дальних.