- Откуда ты знаешь, что я не выдумал трогательную историю о несчастном детстве, чтобы заманить тебя в постель?
Смех замер у нее на губах - вот и говори потом, что людям надо верить!
- Я думаю, ты для этого слишком высокомерен. Кроме того, как насчет пушечного выстрела? Он непонимающе уставился на нее.
- Ты обещал, что не подойдешь ко мне и на пушечный выстрел, - тихо напомнила она.
- Ах, вот ты о чем! Я и забыл.
- И на том спасибо - хоть что-то приятное за утро! Я позвоню Адаму, чтобы приехал за мной. - Хоуп отодвинула тарелку с недоеденным тостом: смотреть на него и то было противно.
- Не звони, мне все равно надо в город - запастись провизией. В прошлый раз, когда после оттепели река прорвала дамбу, три дня подряд приходилось перебираться вброд. Только сначала покормлю птиц. - Он достал из холодильника тарелку с накрошенным мясом. - Или, может, ты пожертвуешь им на завтрак свою Дафну?
Хоуп содрогнулась, вспомнив острые когти и загнутый клюв.
- Так у тебя их несколько?
- Кроме сокола, есть еще ястреб и сова. Один из моих друзей устроил соколярню милях в двадцати отсюда. Там у него нечто вроде богадельни для больных и раненых птиц. Как-то раз он уговорил меня отправиться с ним на охоту - и вот теперь у меня поселились трое из его питомцев. Все почти как у тебя с Дафной.
- Вряд ли. Слишком жестоко.
- Что именно? Держать птиц или позволять им самим добывать себе корм? Соколиная охота - один из древнейших видов спорта. Птицы погибли бы, если бы Джим не подобрал их. Отношения "хозяин - слуга" с хищной птицей невозможны. Они могли бы прожить и на воле и признают меня лишь потому, что я им по душе. Хочешь пойти посмотреть?
Он сказал - и сам удивился своему предложению.
- Ну ладно, - любопытство у Хоуп пересилило страх.
Позади каменного дома прятались от ветра несколько деревянных строений.
- Осторожнее на льду, - предупредил Алекс, пока Хоуп с черепашьей скоростью, ковыляла по скользким булыжникам.
Снег быстро таял, превращаясь в жидкую грязь, но утром Алекс успел расчистить дорожки. Хоуп смотрела, как он кормил двух птиц - по сравнению с хрупким, легким телом их громадные когти казались еще страшнее. Да, жестокие создания, но все равно очень красивые.
- С Гекатой ты уже знакома, а это Просперо.
- Какой маленький! - изумилась Хоуп.
- Вот, надень. - Он натянул ей на руку кожаную рукавицу. - Прислонись ко мне, - посоветовал он, и Хоуп автоматически повиновалась. - Ты вся дрожишь, надо было надеть пальто.
- Можно подумать, - ты дал мне время!
- Теперь подними руку над головой. Птица всегда садится на самую высокую точку, так что в противном случае она просто приземлится тебе на голову.