- С Эвой? - Он усмехнулся, как будто она сказала что-то смешное. - Нет. Последний раз я ее видел, когда выкупал ее долю в компании отца.
- А она была очень?..
- Противной? Придирчивой? - Он развеселился еще больше, но как-то зло, даже жестоко. - Должен тебя разочаровать - Эва почти не замечала меня, по крайней мере пока я был мальчишкой.
- Но сейчас вы подружились?
- Нет, никаких родственных связей. Видишь ли, когда я повзрослел - вернее, оказался на пороге юности, - она стала куда больше интересоваться мной.
Глаза у Хоуп округлились.
- Неужели?..
- Эва принадлежит к тем женщинам, кому постоянно нужны доказательства их неотразимости. Лучший способ для этого - кого-нибудь соблазнить.
- И она?.. - Смутившись, Хоуп отвернулась - взгляд серых глаз Алекса был слишком откровенным.
- Я удержался на краю - с трудом. - Как ни странно, у него в голосе было больше горькой иронии, чем истинной боли. - Она была очень красива, а я тогда не знал толком, кто я - ребенок или мужчина. Мама обо всем догадалась и пригрозила Эве, что пожалуется отцу. Больше у меня с ней не было сложностей.
- И твой отец так ни о чем и не узнал? Алекс снова расхохотался.
- Он был слишком занят, стараясь ублажить Эву и повлиять на нужных людей. - Алекс помолчал. - Наверное, мне повезло, что отец был увлечен своей второй женой - на меня практически не обращали внимания. Я проработал у отца несколько лет, окончил университет, стал дизайнером, а потом махнул в Италию. Дизайн автомобилей стал моей первой любовью. - Он снова помолчал, глядя на Хоуп. - Слушай, - неожиданно спросил он, - как тебе удалось выжить в вашем гадюшнике?
- О чем ты? - растерялась она.
- Ты что, всегда распускаешь слюни, когда тебе заливают про чье-то трудное детство? Учти, я знаю, что сочувствуют лишь для того, чтобы потом сыграть на этом!
- Ты предлагаешь мне стать такой же беспринципной и толстокожей, как ты?
- Я по крайней мере не раскисаю от каждой байки!
- То есть ты всегда ждешь, что тебя обманут, - коротко заключила она. Ну, не знаю... Люди, конечно, не святые, но не верить никому...
- То есть святые все же попадаются!
- Ты, конечно, можешь смеяться, если хочешь, - Хоуп была уязвлена его насмешливым тоном, - только я знаю, что прежде всего людям надо верить.
- Господи, да ты романтик из прошлого века!
- А вот и нет!
- А вот и да!
Они расхохотались одновременно. Хоуп завороженно смотрела, как вокруг глаз Алекса разбежались морщинки, отчего лицо смягчилось и помолодело. Сейчас он выглядел так, что ничего не стоило забыться и...