- А твоим рабочим не бывает не по себе, когда является босс и начинает возиться в цеху?
- Отнюдь. Я ведь не отделяю себя от них. Такой стиль себя не оправдывает. Кроме того, они не смотрят на меня такими голодными глазами, как ты.
Хоуп задохнулась от унижения.
- Мужчинам, значит, можно смотреть, а женщинам нельзя! У тебя отличная фигура - говорю это, поскольку знаю толк в модельном бизнесе. - Она даже не ожидала, что сумеет так ловко вывернуться.
Алекс с восхищением взглянул на нее.
- Ну, ты профессионал! - Потом перевел глаза на ее точеные ножки, обтянутые тонкими черными чулками. - И гипс тебе больше не мешает! - Его взгляд на мгновение задержался на безупречной формы коленях и словно скользнул под подол короткой кожаной юбки.
- Да, слава Богу, я теперь снова могу носить джинсы. Знал бы ты, как приятно избавиться от этого панциря! Почти так же, как от тебя! - съехидничала она.
- Тебе не нравится моя работа? - Он взял со стремянки влажную тряпку и медленно вытер руки.
- Не сомневаюсь, что она на высоте, но.., тебе не следует быть здесь, поджав губы, ответила она.
- Будь добра, поясни. Ты наверняка уже заметила, что я изрядный тугодум. Если бы!
- Мне, видишь ли, чертовски надоело чувствовать себя обязанной тебе! - не подумав, огрызнулась она.
- Боишься, что я потребую уплатить должок? - ухмыльнулся он.
Интересно, в какой валюте он предпочитает? Скорее всего, бартер.
- Ничего я не боюсь, - отозвалась Хоуп, - только хочу, чтобы ты ушел. - И она величественно повела рукой.
- Но я обещал Адаму помочь.
- Адам здесь не хозяин! - вспылила она. Не вызвать ли подъемный кран, чтобы выставить его наконец отсюда!
- Ты тоже, - с возмутительным спокойствием напомнил Алекс. - Я же сказал, что стараюсь быть хорошим соседом. Твои родители - мои ближайшие соседи, и я решил начать новую жизнь.
- С чего бы это?
Он сокрушенно вздохнул.
- Такая молодая - и такая недоверчивая! Не ты ли упрекала меня, что я живу бирюком и даже не заглядываю на чай?
- А мне казалось, недоверие - это твой конек.
Выдержка вдруг изменила Алексу.
- Слушай, почему ты думаешь, что я все делаю с какой-то задней мыслью? вскинулся он. - А вдруг я взялся за ум.., из-за любви?
Эти его шуточки... Из-за любви!.. Она скрипнула зубами, но гордость не позволила показать обиду.
- Или чтобы позлить меня.
- Ну да, мне больше нечем заняться! Кстати, если б ты не явилась сегодня, ничего бы не узнала.
- Пришли мне счет, я возмещу тебе расходы. Его даже перекосило.
- Неужели ты не можешь думать ни о чем, кроме денег?
- А именно? - с мастерским хладнокровием поинтересовалась она. - Ты ведь ожидаешь вознаграждения за труды - так чем я хуже?