- Надеюсь, вы будете счастливы. - Хоуп чувствовала себя почти святой. - И когда же свадьба?
- На следующей неделе.
Она сглотнула, глядя прямо перед собой. Ну вот и конец романтическим мечтам. Только жестокая правда может пробудить девушку от сладких грез, навеянных фантазиями и иллюзиями.
- Наверное, вы правы - что толку ждать, если вы так давно знакомы.
- Да, Ребекка тоже так считает.
- Но брак - это чертовски серьезная штука.
- Угу. Честно говоря, до недавнего времени я был уверен, что вообще никогда не женюсь.
- А почему? - Взгляд ее широко открытых голубых глаз был завороженно прикован к его лицу.
- Я эгоист, как и мой отец. Из эгоистов получаются очень скверные мужья. Мне бы не хотелось, чтобы по моей вине женщина пережила то, что выпало на долю моей матери.
- Но ты передумал?
- Вернее, кое-кто заставил меня передумать. Ребекка. Хоуп хотелось броситься на пол и закричать, заплакать, как в детстве. Но она, как и пристало взрослой даме, выпила еще шампанского.
- Тебе не кажется, что на сегодня хватит? - осторожно поинтересовался Алекс, наблюдая, как Хоуп дрожащей рукой наполняет свой бокал.
- Знаешь, я приврала, когда сказала, что не люблю шампанского. Вот виски я точно терпеть не могу. - Она оперлась локтями на стол и поставила подбородок на скрещенные пальцы. - По-моему, виски - это такая гадость...
- Тогда зачем ты пила?
- Мне хотелось поэкспериментировать. Знаешь, есть люди, которым нравится быть навеселе. - Обычно Алекс бывал куда сообразительнее, и ее раздосадовала такая непонятливость.
- Навеселе ты была полбутылки назад. Вообще, экспериментами лучше заниматься дома. Люди, знаешь ли, по-разному реагируют на алкоголь. Вот ты, например, уже не соображаешь, что говоришь и что делаешь. Друг твой смылся, так как понял, к чему идет дело.
- Какая трогательная забота! - довольно громко заявила она. - Нечего меня жалеть: это унизительно... И почему тут так жарко?
- Действительно, почему? - тихо отозвался он, когда она нетерпеливо подергала себя за ворот. - Как только это держится?
Алекс зажмурился, чтобы не видеть, как темно-синее платье сползает с ее плеч... Он с усилием сглотнул, и мускулы у него на шее напряглись.
Хоуп вздохнула и обмахнулась салфеткой.
- Кажется, Ребекка решила к нам присоединиться? - Она привстала, глядя через плечо Алекса. - Ах ты, черт! - простонала она вдруг. - Мне ведь придется ее поздравить.
На губах у Алекса мелькнула усмешка.
- Не беспокойся - я с ней поговорю. Хоуп пересела на место Джонатана и увидела, как Алекс перехватил Ребекку за несколько футов до их столика. Ей не было слышно, о чем они говорили, но Ребекка несколько раз взглядывала в ее сторону и даже помахала в ответ. Затем кивнула, улыбнулась и пошла назад.