- Надо думать, твой дружок ушел, не заплатив? - спросил Алекс.
- Наверняка, - ответила Хоуп и опустила голову на руки.
- Только не засыпай.
- Господи, вот раскомандовался! Убери свою кредитку, - ворчливо заметила она, когда он подписал принесенный счет. - Я - независимая женщина со средствами.
- Ты упилась.
- Так я и знала, что все это плохо кончится... - Хоуп, не моргая, как совенок, доверчиво уставилась на него. - Что же мне теперь делать?
Он на мгновение прикрыл глаза, и она услышала, как он бормочет что-то вроде "Дай мне силы!".
- Я отвезу тебя домой.
- Ребекке это не понравится, - заявила Хоуп и погрозила ему пальцем.
- Она не будет возражать. Можешь считать, что взяла меня взаймы.
- Если хочешь знать мое мнение, - заплетающимся языком откликнулась Хоуп, - на ее месте я бы так безрассудно не распоряжалась любимым мужчиной.
- Никто не откроет: Миранда в Каире. - (Алекс подхватил ее одной рукой, чтобы дотянуться до домофона.) - Лифты вон там, - добавила она и дрыгнула ногой, когда он чуть переместил ее вес. - Да опусти ты меня! Нога уже почти прошла! - Она подняла подол платья выше колен, доказывая, что все в порядке. Просто эта ступенька оказалась такой противной - надо же, такая маленькая, а крутая... Какой ты сильный. - Она благоговейно потрогала его за плечо. - У тебя изумительные мускулы.
- Не волнуйся - если лифт не работает, пойдешь пешком. - В голосе Алекса слышалась обреченность.
- Алекс, в таких особняках все всегда работает.
Так оно и было; но в лифте оказались другие пассажиры. Они вежливо улыбались или предпочитали отводить глаза, чтобы не видеть, как Хоуп что-то нежно воркует на ухо Алексу, ласково перебирая его шелковистые волосы.
Когда наконец они вошли в квартиру, Алекс поставил Хоуп на ноги, в любую минуту готовый подхватить ее снова.
- Обещай мне кое-что.
- Все, что хочешь, - счастливо пробормотала она, обнимая его за шею.
- Никогда не пой на публике. - Ему казалось, он до смерти не забудет рулады, которые Хоуп выводила в ресторане.
- Бог с тобой! У меня вообще нет слуха! - Старательно двигаясь по прямой, Хоуп пересекла гостиную и с облегчением рухнула на неудобный диван. - А Миранда говорит, это неплохое вложение денег, - фыркнула она, с неодобрением рассматривая геометрический узор на обивке. - Терпеть его не могу! Ты сейчас назад, к Ребекке?
- Я сварю тебе кофе, и побольше. - Когда через пять минут Алекс вернулся с подносом, Хоуп мирно посапывала, склонив голову на грудь.
Некоторое время он стоял, задумчиво разглядывая ее. Теперь, когда его никто не видел, он позволил себе улыбнуться. Попытки разбудить Хоуп привели к неразборчивым протестам, среди которых чаще всего повторялось: "Да оставь же ты меня в покое!"