- Как мило. - Ей, кажется, удается говорить с ним как с посторонним.
- Нет, Хоуп, я вовсе не милый светский человек.
"Ты сам это сказал", - с горечью подумала она. Похоже, он и дальше собирается усложнять их отношения.
- Пойдем лучше в дом, я замерзла. - Проходя по окаймлявшей дом террасе, Хоуп не слышала, а скорее чувствовала шаги Алекса позади себя.
С террасы они прошли в столовую. В центре комнаты стоял длинный стол, накрытый белоснежной скатертью и уставленный соблазнительно пахнущими закусками. За кованой решеткой камина потрескивали березовые поленья, а высокая елка была сплошь завешана старомодной мишурой и засахаренными фруктами. Алекс плотно затворил дверь.
- Хорошо, что Анна решила ничего не менять, - пробормотала Хоуп, с восхищением рассматривая игрушки. - Вышло прелестно, верно? А стол! Слюнки текут, как на все это посмотришь, - беззаботным тоном солгала она.
- Что? - рассеянно переспросил Алекс, видимо совсем не слушавший ее.
Хоуп готова была заскрежетать зубами.
- Я просто пытаюсь... Ладно, какая разница... - Плечи у нее бессильно поникли. - Тебе лучше вернуться к Ребекке.
- Ребекки тут нет.
Хоуп изумленно уставилась на него.
- А где же она?!
- Понятия не имею.
Бог ты мой, неужели они уже поссорились и решили расстаться? А вдруг это из-за нее?
- Алекс, так нельзя, - твердо проговорила Хоуп. - Никогда не думала, что ты так легко согласишься признать поражение. Если хочешь что-то заполучить, надо сделать все возможное, чтобы осуществить свою мечту.
- Как раз это я и собираюсь сделать. Он произнес это таким отчужденным тоном, с таким настойчивым блеском в глазах, что Хоуп стало стыдно.
- Прости, пожалуйста, - неловко ответила она. - Конечно, я вмешиваюсь не в свое дело.
- Мне нужна ты, - заявил он вдруг, - и полагаю, что это как раз твое дело. Хоуп раздраженно фыркнула.
- Хватит, Алекс! - Она сорвала с головы шляпку и швырнула ее в угол, потом распустила волосы и обеими руками встряхнула пышное золотистое облако. - Что бы ты там ни думал, в любовницы я не гожусь. И с женатыми мужчинами романов не кручу.
- А я не женат.
Она застыла, не смея поверить услышанному.
- Что?
- Я не женат.
- Но Ребекка...
- Ребекка действительно вышла замуж - но не за меня. Собственно говоря, она вышла за своего бывшего мужа. А за меня она никогда в жизни не собиралась.
- И ты позволил мне все это время думать!.. - Ей казалось, что еще немного - и голова у нее лопнет от гнева. Сколько бессонных ночей она провела в одиночестве, страдая от собственного воображения! - Ах ты, негодяй! - тихо прошипела она. - Ты просто негодяй, двуличный и коварный! Да ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить? Ясное дело, представляешь! Тебе, наверное, было даже приятно думать, как я страдаю!