Алекс посмотрел на ее пылающее и такое невинное личико, и насмешливая гримаса скривила его губы. Пожав плечами, он легко спрыгнул с валунов.
Эта ловкость удивила Хоуп. Однако, если она думала, что говорить с ним лицом к лицу будет проще, ее ждало жестокое разочарование - глаза у него горели едва сдерживаемой яростью, и недоумение Хоуп отнюдь не уменьшилось.
Гладя ему через плечо, она увидела, как сокол ринулся на какую-то птичку вероятно, голубя. Воображение тут же нарисовало острые когти, разрывающие добычу. Хоуп вздрогнула: этот человек и его птица отлично подходили друг другу.
- Почему вы спросили меня, женат ли я?
- Да потому, что я не... - Она запнулась - все вдруг встало на место. - А, понятно - вы прочитали какую-нибудь статью о...
- О вас и вашем женатом любовнике. Вы отлично воспользовались ситуацией, ядовито процедил он. - Не забывайте, что я долго был в отъезде и многого не знал.
- Да уж, я такая - никогда не упущу случая заарканить беспомощного мужчину! Само собой, было бы куда интереснее, будь у вас жена и куча детей, выговорила Хоуп сквозь зубы.
О Господи, а она-то решила, что ему нет дела до скандальных сплетен, что он способен на настоящие чувства!
- Матушка в инвалидной коляске, пожалуй, тоже не помешала бы. Язвительность поможет, конечно, скрыть обиду, но какая же она все-таки наивная дура!
- Я не выношу притворства! - натянуто проговорил он, и Хоуп снова разъярилась.
- А я не выношу святош-лицемеров!
- Должно быть, вашей семьей приходится нелегко!
- Исключительно благодаря тупым занудам вроде вас!
- Не пытайтесь искать виноватых, Хоуп. Надеюсь, вы еще не разучились признавать вину?
- Ага. Как не разучилась совращать таких невинных ротозеев, как вы! - Вот теперь ей удалось задеть его за живое - в глазах Алекса сверкнула молния.
- Уверен, у вас немалый опыт по этой части - как-никак профессионалка.
Она ахнула и непроизвольно влепила ему пощечину.
- О Господи, вот до чего вы меня довели! - Хоуп не успела выкрикнуть это, как прямо ей в лицо спикировала серая птица. Алекс молниеносно сшиб девушку с ног, и сокол скользнул мимо.
Он присел возле Хоуп, когда она подняла голову и застонала.
- Ничего страшного, только царапина. Вам чертовски повезло.
- Ну так откройте шампанское, отпразднуем, - на большее ее уже не хватило. Голова кружилась, лицо покрылось холодным липким потом, к горлу подкатывала тошнота.
- Не волнуйтесь, следов не останется. - (Она отпрянула, когда он бережно коснулся ее щеки.) - Царапина неглубокая.
- Да не в этом дело... - Она отчаянно пыталась избежать нового унижения. Меня вот-вот стошнит! И все из-за вас! - Ее всегда тошнило после вспышек ярости.