Поскольку гнезда посылали в Ассамблею только своих наблюдателей, единственными голосами, о которых мы беспокоились на Марсе, были голоса землян. У нас была их благосклонность, а мы покровительствовали им. Но, честно говоря, ни на что особенное мы здесь не рассчитывали.
Дэк склонился над большой таблицей рядом с Роджем. Родж на листе бумаги что-то напряженно считал по одному ему понятным формулам. В данное время более дюжины гигантских электронных мозгов по всей Солнечной системе было занято теми же подсчетами, но Родж предпочитал свои собственные выкладки. Однажды он сказал мне, что может просто пройтись по избирательному округу, «обнюхивая» окружающих, а затем определить количество голосов, отданных за наших кандидатов с точностью до двух процентов. И я думаю, что это сущая правда.
Док Кэпек сидел позади всех, сложив руки на животе и расслабившись, как червяк. Пенни сновала взад-вперед по комнате, что-то нервно сжав в руках, и время от времени приносила нам напитки. На меня и мистера Бонфорта она старалась не смотреть.
До сих пор мне ни разу не приходилось бывать на вечере, посвященном выборам; эти вечера не похожи ни на какие другие. Оказывается, они пронизаны теплым, странным чувством удовлетворения от усталости. Все, что можно сделать, уже сделано, и теперь даже результат голосования не имеет особого значения; с вами ваши друзья и товарищи, вами не владеет никакое* беспокойство, царит всеобщая приподнятость: как будто уже готовый пирог посыпают сахарной пудрой.
Не знаю, проводил ли я когда-нибудь время столь же приятно, как в этот вечер. ,
Родж поднял голову, взглянул сначала на меня, затем на мистера Бонфорта. — Контингент колеблется. Американцы пробуют воду ногой, прежде чем встать на нашу сторону. Их волнует только один вопрос: «Глубоко или нет».
— Родж, можете ли вы сделать прогноз?
— Пока нет. О, мы, конечно же, имеем достаточно мест в Великой Ассамблее, но их количество может колебаться на дюжину в ту или в другую сторону. — Он поднялся. — Пойду-ка я прошвырнусь к ребятам.
Вообще-то следовало пойти мне, поскольку я был «мистером Бонфортом». В ночь выборов глава партии непременно должен появиться в ее штаб-квартире. Но я там до сих пор ни разу не был, поскольку это было как раз то место, где мою игру могли раскусить. Во время кампании предлогом этому служила моя болезнь. Сегодня просто не стоило рисковать, поэтому вместо меня и пошел Родж, чтобы пожимать руки, улыбаться налево и направо и разрешать девочкам, на хрупкие плечи которых легла вся тяжесть бумажной работы во время кампании, вешаться себе на шею и всхлипывать от умиления. — Вернусь примерно через час.