Шлак уставился мне в глаза поцарапанными линзами, перекрывая экран головой, перекошенной покривленной пастью…
— Мне не нравится твое воодушевление, гробовщик.
— Не называй меня так. Я — создатель.
— Грабен, перестань думать о том, о чем думаешь.
— Ты не знаешь, о чем я думаю, Шлак.
— Здесь все знают, о чем ты думаешь, — здесь, в первом научном управлении Шаттенберга, дураков не держат. Ты планируешь очередное чудовище.
— Не чудовище, Шлак… Я сделаю сверхчеловека… Совершенного человека — сильнейшего, умнейшего человека из всех…
Шлак стукнул не совпавшими зубами и заскрежетал ушедшей вкривь челюстью…
— Грабен, я и рядом с тобой теперь быть боюсь. Помяни мое слово, и мысли такие плохо кончатся. Так что и не думай начинать такое дело.
— Не замолчишь, челюсть не вправлю…
— Ну, я предупредил.
— Не утруждайся. Я не бездумно к делу подхожу… Мне еще многое нужно обдумать… Пошли.
— На свалку?
— Да, на свалку… Найдем запчасти для новой машины… Этой ночью я не лягу спать…
— Мне же лучше — будить тебя не придется. Но не будет моего доверия к тому «псу», которого ты сделаешь этой ночью, и к человеку, которого ты сотворишь после этой ночи.
— Это будет мой последний «пес», Шлак, и — мой первый человек.
— Как бы и не последний.
Я с благоговением провел рукой по зубчатому гребню на спине Гарма — огромного гончего «пса» с острыми ребрами и узкой головой, увенчанной одним прямым рогом… Шлак в молчании наблюдал за моей работой… Он склонил голову на побитый бок, и, мигая время от времени поцарапанными глазами, стучит о стол скрипучим хвостом…
— Шлак, можешь и потише…
— Смазка пересохла давно — вот хвост и скрипит. Ты меня совсем забросил, Грабен.
— Не ной. Прикури мне…
— Нечем, Грабен. Газ кончился.
— Я заправлю тебя… позже…
— Тогда сам огнем полыхай. Мне не придется глотку обжигать.
— Тебе просто не по нраву мой последний «пес».
— Грабен, это не «пес», а холодное оружие, развивающее страшную скорость.
— Вы все — холодное оружие…
— Я еще и огнестрельное оружие. Был огнестрельным. Теперь же твоим огнеметом будет этот «пес».
— Гарм?.. Нет, он просто волкодав…
— Значит, я еще главный в своре?
— Главный, Шлак. Гарм будет твоим подчиненным. Он — безмозглый.
Шлак приободрился, рассматривая Гарма, как собственность…
— А что, ничего так «пес». Хорошее дополнение к моей кошмарной своре. Нас с ним еще больше бояться станут и уважать.
Я улыбнулся в душе — просто, я не умею улыбаться иначе… Они все… Они все будут делать то, что потребую я… Они мои… Все эти черти — мои… Все «псы», все «волки», подобные Стагу, Хэварту и Ганнарру, подчинены мне… Только над человеком у меня еще нет власти… Но я получу и ее… Теперь я переполнен силой, превосходящей даже мой разум… Но что-то омрачает мой восторг перед моим величием… что-то тенью прокрадывается в это сияние… Эта тень следует за мной еще с вечера… Она пристала ко мне еще на свалке, она шла следом за мной, когда Гарм еще не поднялся над грудами металлолома и лишь стоял у меня перед глазами, затмевая все вокруг, как все замыслы создателя… Я не могу вспомнить эту тень, но… Я сосредоточился, всматриваясь в темноту, в излученные мысли людей… Они спят… Все спят… Не спит он один… Но кто он?.. Офицер… Он высший офицер… Он чужой… И чужой не только потому, что незнакомый… Он — S9… Он — боец… И фон его мыслей ровен, холоден и спокоен… Он — офицер службы безопасности… Он — офицер DIS!