- Его реакция уже не та, что раньше, - пожала плечами Ноэль.
- Может, это от слишком частого посещения приемов? На это уходит много сил! - обвиняюще заметила Луиз.
Зеленые глаза ее мачехи зло сверкнули.
- Ага, хочешь, чтобы во всем была виновата я? Вот и нет! Гарри ведет такую же активную жизнь, как и прежде, до того, как встретил меня.
Луиз не могла этого отрицать. Ее отец всегда любил шумные компании, был весьма деятельным и общительным, особенно в присутствии молодых людей. Поэтому-то и не устоял перед великолепной блондинкой, ставшей его секретаршей. Ноэль не отказывалась от его ухаживаний, и Гарри Гилби не смог упустить шанс снова почувствовать себя молодым.
Луиз вздохнула.
- Да я все это знаю! Бедный папочка! - Она прикусила губу, затем посмотрела на мачеху умоляющим взглядом темно-синих глаз. - Ноэль, почему мы всегда ссоримся? Особенно сейчас, когда отец попал в беду... Мы обе нужны ему. Почему мы не можем быть друзьями?
Красивое лицо Ноэль не смягчилось. Ее кошачьи глаза метали молнии.
- Ты уже и так нанесла нам огромный вред. Оставь нас в покое! За Гарри теперь отвечаю я, а не ты!
Она повернулась было, чтобы уйти, но остановилась и вынула из черного кожаного портфеля, который держала в руке, смятую газету.
- Ты уже это видела?
Ноэль не стала ждать ответа и удалилась. Луиз непонимающе смотрела на газету, сложенную таким образом, чтобы привлечь внимание к фотографии Закари Уэста над колонкой текста, озаглавленного "Дорожное происшествие развеяло в прах мечты известного художника о выставке!".
Луиз это привело в такое отчаяние, что она почувствовала необходимость сесть. Неподалеку находилось кафе, до которого она доплелась на дрожащих ногах и села в кресло недалеко от входа.
- Что желаете? - спросила официантка, подходя к ней.
- Чашку кофе, пожалуйста.
- Что будете есть?
У Луиз кружилась голова, должно быть от усталости и переживаний.
- Может быть, сандвич? - пробормотала она, глядя на меню в центре стола, покрытого скатертью в красно-белую клетку. - Да, сандвич с сыром и салатом, пожалуйста.
Официантка пошла выполнять заказ, и Луиз положила перед собой газету. К тому времени, когда она внимательно просмотрела заметку, ей принесли кофе и сандвич. Луиз без удовольствия ела его, будто жевала опилки, посыпанные пеплом. Она не могла думать ни о чем, кроме напечатанного в газете.
Последствия аварии оказались трагичнее, чем она себе представляла. Закари Уэст был художником, и, как выяснилось, довольно известным. В заметке упоминались большие деньги, которые он получал за свои работы.