«…Граждане советской империи! То, чего больше всего страшились кремлевские вожди в течение всех десятилетий их правления, свершилось! Первый Декрет Комитета народного восстания объявил немедленную демобилизацию всех солдат Советской Армии! Солдаты и офицеры! Охранники лагерей кремлевского ГУЛАГа! Все, кто еще не решился бросить свои казармы! На основании этого Декрета и от имени восставшего русского народа мы гарантируем вам беспрепятственный проезд домой через все зоны, освобожденные нами от власти КПСС!..»
Но еще до того, как миновал первый всплеск радости, зеки осознали ужас своего положения. До ближайшего населенного пункта – крохотной станции Мыски на железнодорожной ветке Екатеринбург – Тавда – Урай было семьдесят семь километров. Конечно, на грузовиках охрана лагеря, состоявшая на 90 процентов из узбеков и киргизов, за каких-нибудь пару часов добралась до этой станции. Там они, вооруженные до зубов, наверняка захватили первый же поезд и отправились домой, пожирая зековские продукты или торгуя ими по дороге. А восьмитысячный лагерь, брошенный среди полярной тайги и тундры, остался буквально без ничего, даже без горсти муки.
– Суки! Все вывезли! Чучмеки сраные! Мы ж подохнем тут!..
Оставалось одно – пешком до станции Мыски. И они пошли – почти все восемь тысяч человек. В арестантских ватных телогрейках и гнилухе кирзовых ботинок. Семьдесят семь километров. Через жесткие снежные торосы. По ломкому тундровому насту, ранящему ноги. Сквозь мороз и сухую полярную поземку, секущую лица острым игольчатым снегом. По щербатым следам удравших грузовиков. Гигантская безжалостная колонна, которая не подбирала упавших. Тот, кто упал, отстал или остановился на самых первых километрах, еще имел шанс добрести обратно в лагерь и умереть там хотя бы в тепле, потому что в лагере были дрова и уголь. Но тот, кто продержался дольше и вывалился из колонны, как Зиновий Горный, после десятого километра, – тот уже не имел никаких шансов, кроме как замерзнуть здесь, под этой незаходящей медно-желтой луной.
Хруст тундрового наста под ударами шестнадцати тысяч ботинок…
Пар хриплого дыхания из восьми тысяч глоток… Пар над ватными шапками-ушанками, над головами, закутанными шарфами и тряпками… Ожесточенные, слезящиеся от встречного ветра глаза. Белые обмороженные уши и щеки… Кое-кто сгоряча взял с собой кирку или лом – как оружие. Но через пару километров даже самые крепкие, даже Коровин, избавились и от этого груза…
А после тринадцатого километра колонна стала растягиваться, редеть, терять свою отчаянную волю к движению и оставлять на снегу, на насте десятки, а потом и сотни тел. Но никто даже не оборачивался на звук очередного рухнувшего человека…