Да и вот ещё что. На игре я был с пачкой хвостов, штук, наверно, восемь или девять, а здесь — один, пусть и очень симпатичный. Внимание знатокам, вопрос: куда делись остальные хвосты? И коммуникатор... Виды природы здесь потрясающие открываются, и меня просто-таки разъедала тоска и горечь от невозможности запечатлеть эти красоты. Река, теряющаяся в дымке у горизонта, буйные заросли деревьев и кустарников, крупные птицы в насыщенно-синих, почти фиолетовых небесах, стайки крупных рыб в прозрачной воде...
На этих мыслях меня поймал сон и, уже заваливаясь, не контролируя своего тела, понял, что финальной точкой для меня окажется костёр. Момента встречи с огнём я уже не заметил.
В этот раз тумана вокруг не было.
Я стоял на дне чаши, образованной поднимающимися рядами трибун, в пятачке призрачного света, и не мог никак рассмотреть — есть кто-то там, на укрытых тенями трибунах, или это просто игра иллюзий? Ночное зрение отказывалось работать, а вот чёткость картинки даже возросла. На широких каменных плитах, в этом столбе света, без каких-либо проблем различал малейшие сколы, фактуру породы, посверкивающие матовые кристаллики, утопленные в бежево-коричневый камень.
— Мы ждали тебя, Идущий-по-Грани, — прошелестел бестелесный голос за спиной.
Я вздрогнул и умудрился обернуться в прыжке. Передо мной стояла полупрозрачная кицунэ. Вопреки традициям, хвостов у неё было куда как больше девяти, характерных для архидемона. Оранжевые глаза, сложная причёска, колосками уходящая назад, идеальная фигура живой богини. Вся одежда была представлена лёгкой туникой, заколотой на плече ажурным украшением, и длинным тонким кинжалом в едва светящихся прозрачных ножнах.
— Кто ты?
За её спиной, не проникая за стену света, шевельнулись тени. Мужчины и женщины, даже несколько детей — почти все принадлежали к племени кицунэ, лис-демонов.
— Антакара, главный корректор Храма пространства.
Всё страньше и страньше, как говорила девочка Алиса.
— Зачем я вам? — м-да, многословность — явно не мой конёк. Тем более — от женщины несло такой силой и властностью, что просто непонятно, как мне до сих пор удаётся оставаться на ногах.
Антакара вздохнула.
— Та, в чьём теле ты живёшь, была последней из Ушедших-из-Лакуны. Из Цитадели, — видя моё непонимание, она пояснила: — Много веков назад, после Крушения, сильнейшие из нас старались исправить ошибку, приведшую к гибели мира, остальных же мы спрятали здесь, в лакуне. Тысячелетия они спят вне пространства и времени, отрезанные от реальности тонкой плотью безвременья. Многие из нас погибли во время возведения Стабилизаторов, и если бы не помощь немногих богов, не поджавших хвост как остальные, оставшихся в этом мире, готовых разделить его участь — этот куст миров был бы давно мёртв. По нашей вине.