Я снял эту корону перед тем, как бежать. Для меня это было знаком того, что я навеки покидаю королевскую семью.
– Посмотри в зеркало, – сказал Коннер.
Я подчинился и увидел, как он водрузил корону мне на голову. Ее тяжесть вызвала во мне целый рой воспоминаний. Будто с этого момента я снова стал принцем. И скоро вся страна узнает об этом.
50
По плану Коннера Креган должен был отвезти нас прямо в замок. Я настаивал на том, что Тобиас, Роден и Имоджен должны поехать с нами, но Коннер категорически не соглашался. Я кивнул Имоджен и пожал руку Родену.
– Еще не поздно отказаться. – Хватка у Родена была железная. – Ты никогда этого не хотел.
– Не хотел. – Тут у меня не было возражений. – Но это моя судьба, не твоя.
Ярость исказила лицо Родена, но он отошел в сторону, а я пожал руку Тобиасу.
– Я думаю, ты должен стать королем, – сказал Тобиас с улыбкой. – Звезды сегодня светят для тебя.
Он почувствовал, как я вложил ему в руку записку, и незаметно взял ее, когда мы разняли руки.
Поездка с Коннером в замок проходила спокойно. Он попытался проэкзаменовать меня по некоторым вопросам, но я сказал, что уже знаю все что надо, и попросил позволить мне помолчать.
Я смотрел, как на горизонте появляется замок. Я не был здесь четыре года и, когда уезжал, не думал, что вернусь. Это был один из самых новых замков Картии, он многое заимствовал у других известных замков страны. Он был выстроен из массивных гранитных блоков из гор Менденвала, позаимствовал баймарские круглые башни, сочетавшиеся с квадратными плоскими башнями других замков. Как в архитектуре Гелина, центральная часть замка была высокой, многоуровневой, а боковые крылья длинными и угловатыми. Для картийского народа это был центр государства, символ королевской власти и процветания, которое никогда не покидало нас. Для меня это был просто дом.
Однако вскоре стало ясно, что мы не единственные, кто собирается проникнуть в ворота. Перед нами выстроилась вереница карет. Стражник у ворот беседовал с кем-то, сидевшим в первой карете. Нескольким удалось проехать, но большинству пришлось поворачивать назад.
Коннер высунул голову и окликнул человека в карете, которой запретили въезд.
– Что происходит? – спросил он пассажира.
– Не могу точно сказать. Что бы я ни говорил стражнику, он не пустил нас. Можете себе представить?! А ведь я везу в замок пропавшего сына Картии, принца Джерона!
Я хотел высунуться, чтобы взглянуть на него, но Коннер толкнул меня обратно на сиденье.
– Во всех этих каретах пропавшие принцы? – спросил Коннер.
– Боюсь что да, есть несколько мошенников. В нескольких каретах приехали представители знати, чтобы поприветствовать новоизбранного короля, и их пропустили. Но мой мальчик, то есть принц, здесь, так что они совершили большую ошибку.