– Подойдите ближе, если хотите, – ответил я. – Рассмотрите меня так, я останусь на ногах.
– Не преклонишь колени?
– А принц стал бы?
Коннер повысил голос:
– Ты не принц, пока я не сделаю тебя им.
– Мне не нужно вашего позволения, сэр. Я стою здесь, и я принц Картии. – Я повернулся, чтобы уйти, но в этот момент в кабинет ворвался Креган.
– Мастер Коннер, – сказал он, еле переводя дыхание, – вы были правы. Вельдерграт едет сюда.
– Как далеко ты его видел? – спросил Мотт.
– В нескольких милях отсюда, и с ним довольно большой отряд.
– Солдаты?
– Они не в форме. Но вооружены.
Коннер кивнул. Я почти видел, как мысли проносятся в его сознании, словно тучи перед бурей.
– Он хочет лишь запугать нас, не драться. Нам следует принять его как можно радушнее. Велите приготовить достаточно еды, чтобы хватило на всех его людей. И напомните слугам не заикаться о моих планах, если они не планируют несколько ближайших дней болтаться на виселице. – Потом он повернулся к Мотту: – Найдите мальчиков. Спрячьте их в тайный ход.
– Я знаю о нем, сэр, – встрял в разговор я. – Я могу отвести их туда.
Коннер взглянул на меня с удивлением, потом кивнул и сказал:
– Сейдж, найди Родена и Тобиаса и спрячь, уведи в тайный ход. Мне нет нужды говорить тебе, что будет, если вас найдут. Мотт, отправляйся к ним в комнату. Уничтожь следы их присутствия.
Я собирался уйти, когда Коннер остановил меня:
– Подожди! – Он выдвинул нижний ящик стола и достал небольшую шкатулку, отделанную изумрудами. – Возьми это с собой. Не открывай ее и проследи, чтобы она не попала в руки Вельдерграта.
Креган, Мотт и я побежали в разные стороны. В библиотеке я нашел Тобиаса и Родена, которые встали, когда я вошел.
– Ты выглядишь… ты изменился, – сказал Тобиас. – Мне казалось, ты не похож на принца, но теперь…
– Вельдерграт скоро будет здесь, – сказал я, – вы должны пойти со мной.
– К чему такая спешка? – спросил Тобиас, откладывая книгу. – Коннер может объявить, что кто-то из вас с Роденом принц, и осуществить свой план сегодня.
Мы поднимались наверх, и только тогда я ответил ему:
– Вельдерграт – последний человек в королевстве, который обрадутеся возвращению принца Джерона. Если он найдет нас – нам конец.
35
Я повел Тобиаса и Родена в потайной тоннель, который исследовал в прошлый раз. Он спускался под жилые помещения и в одном месте проходил под главным входом в Фартенвуд. Каменная кладка свидетельствовала о том, что этот ход существует не один десяток лет. Но мы не пошли вниз, мы поднялись на самый верх, чтобы иногда выходить в одну из комнат и осторожно наблюдать из окна, как развиваются события.