Когда разговор по телефону окончился, Демидов отвел Бориса Захаровича в сторону и сказал:
— Прошу дублировать на пленке записи анализатора воздуха. Это будет особенно важно за пределами стратосферы.
— Хорошо, — мог только ответить инженер. Он надеялся, что прибор, который до этого неоднократно испытывался, случайно испортился во время грозы и снова начнет работать. Иначе… Нет, он даже не хочет думать об этом. Он знал, какое огромное значение для исследований атмосферы имеет этот прибор.
— Сколько весит анализатор? — неожиданно спросил Поярков, поворачиваясь спиной к окну. Он искал причины, почему его летающий диск все-таки оказался тяжелее расчетной величины. Неужели он не достигнет нужного потолка?
Два инженера стояли друг против друга, и каждый думал о своих неудачах. Эти неудачи были разными, но вместе с тем общими — и не только для инженеров, создавших летающую лабораторию. От успехов испытаний зависело очень многое, но далеко не все знали, зачем был построен этот странный диск. Профессор Демидов не занимался метеорологией и, как мы уже говорили, его меньше всего интересовала погода.
…Воспользовавшись перерывом в передаче сигналов и дождавшись, когда профессор ушел в свой кабинет, Аня подошла к лаборанту, которого посылали найти московских техников. Он только что вернулся и дожидался возможности доложить Дерябину о результатах своих вторичных поисков. На вопрос Ани он только руками развел.
Смутное подозрение постепенно начало проникать в сознание девушки. Она вспомнила восторженный рассказ Багрецова о необыкновенных путешествиях, о романтике поисков, о метеостанции в горах Тянь-Шаня. Такой парень на всё может пойти, чтобы испытать «волнение неизвестности», как он сам говорил. Но другой-то — скромный, серьезный и спокойный. Как он мог решиться на это?..
— Борис Захарович! — Аня робко дотронулась до рукава инженера, углубившегося в изучение кривых анализатора. — Техников все-таки не нашли. Мне кажется, что они… там…
— Где, где там? — раздраженно спросил инженер. — Договаривайте.
Аня стояла растерянная и недоумевающая. Дерябину стало не по себе от своей неуместной вспышки. Он был убежден, что эти мальчишки не могли выкинуть такой штуки.
— Позвать мне дежурного по полигону, — распорядился инженер. — Надо все-таки выяснить, куда же исчезли эти молодцы.
Перед ним, словно из-под земли, вырос высокий молодой человек в полувоенном костюме.
— Я здесь, товарищ начальник.
— Найти немедленно техников, которые вчера приехали. Обыщите весь полигон. Всё здание, ангар, склады… Пошлите бойцов проверить забор. Может быть, эти молодцы вылезли где-нибудь в другом месте, мимо проходной.