– Через месяц? Менее чем через месяц?
Он моргает и снова смотрит на свои грязные ладони.
– Да. Поэтому я так отчаянно искал тебя. Потому что без тебя... Мне нет жизни.
Когда наши глаза встречаются, я замолкаю. Надежда. Вот все, что я вижу там. Он на самом деле хочет быть со мной, хочет, чтобы я поняла, что он прав. Хочет, чтобы я спасла его от того, что ему предначертано.
Я всегда была тем, кто причиняет боль. Я никогда не была тем, кто спасает другого от этого.
– Если я соглашусь... что будет дальше?
Когда он встает, я чувствую досаду, глядя на грязь, покрывающую его сзади. Он подается вперед, так что его обувь достигает кромки воды. Он настолько выше меня, что мы стоим плечом к бицепсу вместо плечом к плечу.
– Мы проведем некоторое время вместе. Я не могу пообещать тебе, что это сработает. Но если мы влюбимся... – Мы стоим несколько секунд в тишине, глядя друг на друга, множество мыслей повисает между нами. Он прочищает горло. – Если мы влюбимся, проклятие будет снято.
Каким-то образом его взгляд заставляет все внутри меня расслабиться. Я, наконец, вижу его таким, каков он есть: прόклятый, как и я. Обреченный. С ним происходит одно и то же. Он надеется, что, так или иначе, у нас все в порядке. Каким-то образом мы можем быть такими, как и все остальные.
Но он так же, как и я, боится, что ничего не получится.
– Так что... мы просто общаемся?
Он снова пожимает плечами, теми прекрасно очерченными размера-как-у-греческого-бога плечами.
– Думаю... думаю, мы должны узнать друг друга. Посмотрим, получится ли из этого что-то.
Я сглатываю и делаю большой шаг в воду. Странно, но это не приносит своего обычного успокаивающего воздействия. Моя физическая потребность в ней утихает, но нервы не успокаиваются.
– Хорошо, – говорю я, при этом чувствуя, как будто теряю что-то любимое и обретаю что-то новое. Вместо Коула – Эрика... и жизнь, полную возможностей. – Давай попробуем.
– Правда?
– Да. Как я могу жить дальше, не узнав, каково это? Завтра я скажу Коулу, что все кончено. Мы можем... Мы можем попробовать. Посмотрим, что из этого выйдет. Посмотрим, сможет ли из этого что-то получиться.
Он широко улыбается мне. После сегодняшнего мрака его улыбка опаляет меня, словно солнце, согревая изнутри. Я хочу погреться в ее лучах, наслаждаться ею вечно. Возможно, с Эриком
... возможно, я смогла бы.
Не буду вынуждена плавать снова? Мы могли бы делать что угодно. Быть кем угодно. Я смогу избавиться от всей этой драмы и по-настоящему сосредоточиться на колледже. Учебе. На том, чтобы кем-то стать.
Как я могу не хотеть этого сделать? Как я могу не попробовать? Я должна.