Мы не говорим, мы просто сидим, нежный соленый ветер треплет наши волосы, в то время как солнце садится ниже и ниже над горизонтом, до тех пор, пока вода не касается огненно-красного шара.
Мое дыхание становится все поверхностнее с каждой минутой, пока солнце скрывается за горизонтом. Звуки волн достигают кульминации, и я не могу ничего слышать, кроме того, как накатывают волны, туда и обратно, мое собственное дыхание начинает соответствовать этому ритму.
Внутри меня растет желание плавать, и я сажусь, оборачиваюсь и смотрю на Эрика.
– Ты хочешь этого, не так ли? – спрашивает он.
Я киваю, стиснув зубы.
– Но я не последую за тобой. Я не соблазнюсь на твой голос. Я не был в озере тогда, и не буду сейчас.
Я просто сижу там, молча. Как он может говорить об этом так просто? Как он может знать, кто я на самом деле, и не испытывать ко мне отвращение за это?
Эрик ложит руку мне на плечи и притягивает к себе. Я прячу лицо у него на груди и делаю глубокий, медленный выдох, на который только способна. Мое тело все еще обжигает желание встать и пойти к полосе прибоя, но сейчас я его игнорирую. Позже я поеду к своему озеру.
– В конце концов, это закончится. Мы можем просто сидеть здесь, и ты не будешь испытывать искушение сделать то, о чем, я знаю, ты думаешь прямо сейчас.
Слезы выступают на моих глазах. Они капают по щекам, прежде чем я осознаю это. Эрик кладет подбородок мне на голову и не произносит ни слова, одной рукой нежно проводя по моей спине вверх и вниз.
Он знает, кто я, и все еще хочет меня.
Все, что я когда-либо хотела, все, что до сих пор было для меня не достижимо, – теперь доступно.
– Я хочу пойти на вечер встречи выпускников, – мне удается выдохнуть, мой голос искажен от слез.
– Что?
– Танцы. Я хочу пойти со всеми моими друзьями. Как тогда, два года назад.
Он кивает и сжимает меня.
– И я хочу заняться спортом. Или, быть может... вступить в какой-то клуб.
Он не отвечает.
– И я хочу пойти в колледж, далеко отсюда.
Эрик продолжает потирать мою спину, слушая мои рассуждения с легкой улыбкой на лице. Я озвучиваю мечты, которые никогда не думала, что возможно осуществить.
Когда я заканчиваю, он убирает прядь волос с моих глаз и просто говорит:
– У тебя будет такая возможность.
Придя в понедельник в школу, я пересекаю холл, все еще немного ошеломленная неожиданным поворотом в моей жизни. Как получилось, что неделю назад я ничего не знала об Эрике, а теперь обязана ему всем?
– Пожалуйста, скажи мне, что это не из-за него, – слышу я голос позади себя.
Я разворачиваюсь и вижу Коула, прислонившегося к стене.