Я взял браслет и, задумчиво повертев в руках, вздрогнул.
Царапина. Безобразная бороздка, осквернявшая полированную поверхность своим уродством. Рана, нанесенная этому колечку-переростку моей недрогнувшей рукой.
Ее не было!
Идеально гладкий, блестящий металл. Никаких повреждений. Внимательнейшим образом осмотрев браслетик, я поднял голову и уставился в потолок.
Я помнил ее. Помнил, как взял стеклорез и… Кривая черта с небольшим закруглением на конце. След, оставшийся на металле после прикосновения промышленного алмаза. Царапина.
Отбросив глухо звякнувший браслет на пол, я потер подбородок.
Так. Особых причин ставить под сомнение свой собственный разум я до сегодняшнего дня еще не имел. Ну, разве только после парочки бутылок водки. Но ведь сегодня вроде бы еще не пил. Царапину я помнил отчетливо. Была, точно. А теперь нет.
Вчера я бросил на стол помеченное царапиной металлическое колечко. Сегодня царапины нет. Значит… Значит, это не то кольцо.
Подмена? Как? Но самое главное: зачем?
Какой смысл во всем этом?
Подобрав проклятый браслетик, я вышел на балкон. С четвертого этажа был прекрасно виден стоящий у столба мусорный контейнер. Я хорошенько прицелился и… дзыннь!
Браслетик отскочил от металлического края мусорного бака и покатился по асфальту.
Не попал. Ну и черт с ним.
А через несколько минут в дверь позвонили.
– Ты откуда? – невпопад ляпнул я. – А как же работа?
– Я на минутку. Бумаги забыла, а сегодня у нас налоговая. – Ольга проскользнула мимо, оставив меня хлопать в недоумении глазами. – Ты не помнишь, куда я отчеты бросила?
– Не помню, деловитая ты моя.
Ольга – бухгалтер в небольшой фирмочке. Я так и не знаю, что эта контора делает. Скорее всего, что-то перепродает.
– Ага! Вот они где. Ты видел, что у нас в подъезде наделали? Мальчишки, наверно… Ну, я побежала. Да, кстати, смотри. – Моя ненаглядная подняла руку, и на запястье…
Я зажмурился, чтобы этого не видеть, и постарался – изо всех сил постарался – не застонать.
– Браслетик кто-то потерял. Смотри какой. Наверное, серебряный.
– Не серебряный, – буркнул я, надеясь, что все это окажется всего лишь сном. – Слишком легкий.
– Откуда ты знаешь?
– Это я его выбросил. – Я схватил жену за руку. – Оля, выкини эту штуку.
– Зачем? – Удивление в голосе Ольги было неподдельным. – Он мне нравится. Простенько и красиво.
– Оля, я прошу тебя. Выброси эту гадость. Пожалуйста.
– Ну, хорошо. – Ольга сдалась под натиском моих серых глаз и стряхнула с руки проклятую металлическую штуковину. – Держи.
И вновь у меня в руках оказался этот кусок неведомого металла, волею случая принявший форму браслета. Легкий. Необыкновенно легкий. Хранящий тепло Ольгиной руки.