Стоящая под столом полупустая бутылка. Мятая кружка. Кособокая, оплывшая наполовину свеча, пристроенная на подлокотнике кресла. Импровизированная постель, больше похожая на кучу брошенных в угол тряпок.
Тряпки лежали в том же самом положении, в котором я их запомнил. Сегодня ночью Хмырь спать не ложился.
Неужели и в самом деле смылся? Прочувствовал свалившуюся ему возможность, забрал кинжал и удрал?
Хотя эта мысль буквально напрашивалась, почему-то я в нее не верил. Не мог Хмырь сбежать, не такой он человек… Мне, во всяком случае, казалось, что не такой.
Но на душе тем не менее стало тревожно. Непонятно откуда накатило затмевающее рассудок марево. И темная часть моей души отозвалась на его появление всплеском холодной ярости и негодования.
Кинжал. Орудие тьмы, воплощение абсолютного зла, инструмент порабощения человеческих душ. Впервые я взял его в руки всего три дня назад. Лишь однажды я применял его, стараясь без нужды даже не смотреть в его сторону. Он разъедал меня изнутри, испытывал мою волю, искушал всемогуществом. Был ли он мне нужен?
Нет.
Но хотел ли я вновь коснуться его источающей неземной холод рукояти, ощутить в ладони пылающий скрытой силой и ярой ненавистью клинок?
Да.
Да! И будь я проклят за это. Всего три дня, а я уже не мог без него. Я чувствовал себя пустым, наполовину выжатым, неполноценным. Мне не хватало его, не хватало того ощущения скрытой мощи и ледяного самообладания, которое захлестывало меня, едва я касался грубоватой рукояти.
Это как наркотик. И как основательно подсевший на иглу наркоман, я уже не мог жить без него.
Тьма подвязала ниточки к моей душе. Аваддон действительно знал, чем меня зацепить… Моя давняя мечта — бесполезно пылящийся за стеклом легендарный меч шефа. И ее реальное воплощение — этот кинжал. Я ненавидел его. И в глубине души был бы рад, если б он действительно куда-нибудь пропал. Но в то же время я готов был свернуть горы, чтобы вернуть кинжал, оправдываясь тем, что он будет мне нужен. Нужен исключительно для благого дела…
Можно ли применить орудие тьмы ради достижения целей света?
Да. Нет. Не знаю… Какая разница.
Я должен был получить этот кинжал. Немедленно… Дурак, я собирался оставить его на целых три дня. Но прошло всего несколько часов и я, не ощущая его привычной силы, уже чувствую себя не в своей тарелке.
Мне плохо без него. Плохо. Плохо… Плохо…
— Алексей, что с тобой?
Почувствовав скользнувшую по плечу ладонь, я вздрогнул. И понял, что, подобно старому памятнику времен до Гнева, застыв на полушаге, неподвижно стою посреди комнаты вот уже, наверное, минут пять. Стою не мигая и даже, кажется, не дыша.