– Как нет мест? – только и смогли промямлить они.
Ирина Борисовна не могла поверить, что такое могло быть. Какая наглость со стороны Аэрофлота! Она начала нервничать, объяснять, что они ученые, летят на международный конгресс… Однако в аэропорту это никого не интересовало. Сергей Николаевич, напротив, отнесся к этому происшествию довольно спокойно и даже отпустил какую-то шутку. Им дали талоны на ужин и ваучер в гостиницу. Учитывая московские пробки, они решили этим воспользоваться и пошли устраиваться.
Ужин был весьма скудный.
– Если хотите похудеть – пользуйтесь услугами столовой Аэрофлота! – провозгласил Сергей Николаевич и предложил выпить вина.
– Нет! – категорически заявила Ирина Борисовна. – Завтра надо хорошо выглядеть! – Она планировала еще поработать над своей презентацией.
Они разошлись по номерам.
Утром в знак компенсации за отложенный полет их посадили в бизнес-классе и предложили шампанского. Отказаться они не смогли и прилетели изрядно навеселе. Приехали в отель, быстро приняли душ и отправились на конгресс, который, к их счастью, проходил в том же здании. Там началась работа, какие-то встречи и разговоры. В общей суете пошатывание Сергея Николаевича не бросалось в глаза.
Однако в следующей секции Чесноков числился в программе сопредседателем. Они присели в последнем ряду. Он был совершенно разомлевший. Рюмка водки после шампанского оказалась явно лишней.
– Идите в президиум и просто посидите! – сочувственно прошептала Ирина Борисовна, взглянув в программу конференции.
Раскисший Сергей Николаевич немного подумал и пробормотал:
– Что-то я слишком пьян для этого подвига! Нет, буду сидеть тут, в зале. – И икнул.
«Действительно, – подумалось Ирине. – Он слишком пьян, вдруг заснет там? Это будет еще хуже!»
За свою длинную «ученую» жизнь она неоднократно наблюдала на научных конференциях, как некоторые коллеги спали в президиуме на следующий день после банкета. Даже похрапывали в микрофон. Но это все было на родине, и к этому факту окружающие относились с пониманием. Обычно это вызывало только смех в зале. А здесь все же международная общественность! Поэтому настаивать не стала, и Чесноков тихо уснул.
В конце дня они все же успешно прочитали свои доклады, но потом долго вспоминали эту поездку со смехом. «Выглядели и выступили» они в конце концов хорошо.
– Главное – честь сберегли!
– А ведь были близки к тому…
Размышляя о Чеснокове, Ирина Борисовна вышла из метро и направилась к дому. По пути, как всегда, зашла в супермаркет, привычно взяла необходимые для ужина и завтрака продукты. В задумчивости чуть не оставила один пакет в магазине, вернулась. В квартиру вошла уже в половине девятого. Они с сотрудниками задержались сегодня на работе. Посидели, выпили что-то за упокой души. Вспоминали ушедшего.