Старцев словно почувствовал взгляд Фомина, оторвался от созерцания заснеженного Искитима и, смущенно улыбнувшись, подмигнул Игорю. Потом кивнул на Гошу, который дремал, безвольно мотая головой и периодически стукаясь о закрепленный на стене салона ящик для медикаментов.
– Ты знаешь, к кому мы едем? – спросил Игорь, перекрывая шум машины.
– Без разницы, – отмахнулся Старцев. – Вся эта публика одинаковая.
– В любом случае, будь внимателен. Все же здесь не Новосибирск, ребята более отмороженные. Они о твоих друзьях-банкирах слыхом не слыхивали.
– Разберемся, – ободряюще ответил Семен.
И ведь ни грамма сомнения в голосе. Такая уверенность, словно действительно может все решить. Черт, хочется ему верить. Точнее, хочется верить в него.
– Все же дай первым начать мне, – не стал перекладывать всю ответственность на друга Игорь. – Мы укажем им место, в котором спрятали артефакт, и на том будем в расчете.
– Как скажешь, – пожал плечами Семен. – Только если все пойдет не по плану, тогда подключусь я. Идет?
Игорь замялся, уклончиво ответил:
– Сёмыч, это все же не твое дело…
– Спокойно, Горыныч! – Старцев наклонился вперед, покачиваясь на ухабах, и легонько стукнул Игоря кулаком в плечо. – Вы для меня не чужие люди. Прорвемся.
Машина остановилась на перекрестке улиц, под заледеневшим фонарем с тусклой желтой лампой. Друзья душевно поблагодарили шофера и, когда машина умчалась в темноту позднего искитимского вечера, потопали в сторону дома Херсонца.
– Говорим где артефакт и уходим, – без лишней нужды напутствовал Чесноков. – Разговариваем от ворот, во двор не заходим.
– У него собака, – пояснил Игорь Старцеву. – Крупная.
– На цепи? – спросил Семен.
– Была на цепи. Сейчас не знаю. Может, выпустил на ночь попастись, – Фомин разглядел приближающиеся ворота нужного дома, неуютно поежился. – Сём, у тебя в пистолете сколько патронов осталось?
– Я в собаку стрелять не стану, – твердо сказал Старцев. – Да и ни к чему шум наводить.
– Да я так, на всякий пожарный…
– Не, но псина реально ужасная, – подтвердил Гоша. – Здоровая, как медведь.
– Посмотрим, – уклончиво ответил Семен. – Ну звоните.
Гоша с Игорем переглянулись. Фомин стянул варежку и нажал на черную кнопку висящего на воротах звонка.
Перелив сигнала долго пищал из динамика. Друзья нетерпеливо мялись, скрипя снегом под подошвами, и обменивались красноречивыми взглядами.
– Может… – начал было Чесноков, но тут в доме звонко щелкнул засов, и голос из-за забора раздраженно спросил:
– Кого там принесло?
– Мы по поводу долга! – громко ответил Игорь.
Его слова белым паром полетели в морозном воздухе и рассеялись где-то над головой. В ответ была непродолжительная тишина, нарушаемая лишь приглушенной музыкой, доносящейся из дома. Потом вновь хлопнула дверь, чьи-то шаги зашаркали по ступеням и направились в сторону ворот. Еле слышно звякнула цепь.