Либо просто слышал ту же историю, что и Игорь.
– Ты слышал про «Золотой шар»? – спросил вдруг у него отчим, словно прочитал мысли.
Игорь удивленно вздрогнул, поежился.
– Кто ж про него не слышал, – как можно спокойнее ответил он.
– Был у меня давно знакомый, который работал с этими вон, – он указал через плечо пальцем в сторону Фишера. – С очкариками институтскими. Так вон они как-то нашли этот «Шар». Распилили – а он внутри цельный, ничего, кроме металла, в нем и нет.
Фомин сидел молча, слушая. К чему бы вдруг отчим завел с ним этот разговор?
– Пустышка оказался, – Восток посмотрел на пасынка, вновь уставился вперед. – И все, что говорят о нем, – ерунда. Красивая сказка для дурачков. Желания, говорят, исполняет. Вот ты видел таких, у кого все и сразу в гору пошло? Чтобы и здоровье как у быка, и карманы от бабла лопаются, и с близкими все зашибись? И я не видел. Зато народу сколько полегло в поисках всемогущего фарта… За борт!
Он резко рванул рычаг на себя и первым нырнул вниз, не жалея своих старых костей. Следом из «калоши» спрыгнул Игорь, потом посыпались остальные. Восток уже лежал на животе, пригнув голову к земле. Прикрикнул:
– На пузо падайте, ослы! Не видите – «жарка»!
Все попадали вниз, лишь немец немного притормозил, бормоча про оставленные в «калоше» вещи, но Семен его мягко подсек и завалил рядом с собой.
Аномалия, похожая на восходящие потоки нагретого воздуха, двигалась над остатками асфальтовой дороги на высоте человеческого роста. «Калоша» летела в стороне, поэтому не должна была попасться на пути следования смертоносной ловушки. Но Восток правильно заставил всех залечь – Зона переменчива, и «жарка» может в любой момент двинуться в их сторону.
Ловушка двигалась бесшумно, и лишь скручивающиеся в стремительно темнеющие трубочки листья отмечали ее маршрут. «Жарка» любила бетонные и асфальтированные дороги, поэтому сталкеры старались их избегать. Никому не хотелось заживо превращаться в хрустящий огарок.
Когда ловушка скрылась из виду, отчим дал команду вернуться в «калошу», и они продолжили путь.
И вновь медленный, осторожный полет. Немца на корме сменил Семен, теперь он выбрасывал трубки-вешки. Гоша о чем-то тихо переговаривался с Рябой, их никто не одергивал. Эрих что-то сосредоточенно записывал в блокнот, высунув от усердия язык.
Перевалили через гряду, за которой начиналась заброшенная стройка. С огромных экскаваторов и самосвалов свисало, покачиваясь на ветру, «рыжее мочало», делая механизмы похожими на доисторических мамонтов. В глубине стройки, возле затопленной ямы фундамента, лежали какие-то разноцветные тряпки.