– А кто может научить обращаться с Зоной? – вдруг спросил Чесноков. – Вы?
Громов засмеялся, качая головой.
– Нет. Я не обладаю этими знаниями, я – обычный человек. Мой друг может. Эти вот ребята могут. Сама Зона может, но ее уроки могут быть чересчур жестокими.
Гоша тряхнул своими серебристыми волосами, замолчал, глядя на фонарь.
– Ладно, – пилот поднялся. – Спасибо за компанию и приют. Мы покушали и пойдем дальше.
– Но ведь ночь? – удивился Игорь. – Может, утром?
Пилот покачал головой.
– Ночь нам не помеха. Да и спешим мы, опаздываем. Еще раз спасибо. Берегите себя.
– И вы себя берегите, – махнул им с земли Старцев. – Удачи в спасении мира.
– Не принимай в Зоне блокаторы, – дал совет Чеснокову Олег, закидывая за спину рюкзак. – Они тебя глушат.
Игоря не покидало ощущение, что он забыл что-то важное. Что-то такое, что необходимо выяснить. И срочно!
– Постойте! – нагнал он уходящих в сторону рощи Громова с группой. – Мне нужно спросить!
А они даже фонариками не пользовались – просто шагали себе в темноте. Остановились, обернулись.
– Что ты хотел? – подал голос Громов.
– «Шар»! – выпалил Игорь. – «Золотой шар»! Все, что о нем говорят, правда или выдумки? Мне это нужно знать!
– «Шар»? – переспросил пилот. – Это вы его здесь ищете?
– Да… Нет… Вы мне скажите, он на самом деле исполняет желания?
Громов вздохнул, оглянулся на своих спутников. Ответил наконец:
– Если бы все было так просто, то мы бы не шли сейчас туда, куда идем. «Шар» на самом деле выглядит иначе, не так, как мы его видим. В нем есть… душа, назовем это так. И эта душа самостоятельна. Поэтому вне Зоны «Шар» бесполезен – душу нельзя вынести за пределы Зоны.
Пилот закашлялся, прижимая ко рту платок. Игорь вдруг понял, что Громов болен. Еще бы, столько мотаться по этим чертовым землям!
Откашлявшись, Громов продолжил:
– Ты не можешь приказать «Шару», как джинну из лампы, сделать что-то конкретное. Он сам определяет, чего тебе хочется больше всего. И вроде бы это не самая плохая сделка, если бы не одно «но».
Громов подошел ближе и произнес голосом, который пробрал Игоря до костей:
– Исполняя желание, «Шар» меняет твою реальность. И тут срабатывает эффект домино – мы сдвигает одну костяшку, а падают все остальные. Минус меняется плюсом, но и плюс минусом. «Шар» дал тебе долголетие, но отнял ноги. Дал здоровье, но отнял его у близкого человека. Дал богатство, но где-то разрушил дом. Исполнение твоего желания может испортить жизнь тем, кого ты любишь.
Громов вдохнул ночной воздух, отступил назад.
– К тому же мы не уверены, что «Шар» исполнит то, что нам нужно, – сказал он напоследок. – Так что будем пробовать своими силами. Если уж не получится, то тогда, быть может… Ладно, до свидания. Рад был поболтать.