Клуб размещался в немецком молитвенном доме. Здесь на высоком крыльце стоял толстенький, солидный майор с палочкой в руке. На плечах у него была плащ-накидка, так как к ночи похолодало и вроде собирался пойти дождь.
— Это замполит батальона, майор Кирьянов, — сказал лейтенант солдатам.
Пухленький круглолицый майор щурил хитро глаза, смотрел внимательно на пришедших, делал вид, будто увидел странную диковинку.
— А что это за лихая-штурмовая? — спросил он густым хрипловатым басом.
— Новички, товарищ майор, — доложил лейтенант. — Не успели обмундироваться.
— А-а-а, — прохрипел майор, не переставая хитро щуриться и улыбаться. — Ну, веди, веди, рассаживай.
Когда они расселись, у экрана, сшитого из белых простынь, снова появился майор.
— Ну как? — и он пытливо зашарил глазами по лицам новичков. — Будем учиться?
— Чему? — удивились они.
— Как чему? На младших командиров, на сержантов.
— Всю жизнь мечтал! — сказал Бубнов.
— Вот оно что! — протянул кто-то разочарованно.
— Гонять нас будут? — спросил третий.
— Куда гонять? — майор сделал наивное лицо.
— Перебежками, по-пластунски?..
— О-о, — пробасил майор. — Нет, у нас не гоняют, у нас — учат.
— И строевая тоже, наверное, есть?
— А как же! — обрадованно подтвердил майор. — И строевая есть!
— Конечно, ведь без строевой на фронте, как без патронов, — сказал Бубнов.
— А ты как думал? — майор посмотрел на Бубнова и погрозил ему палкой. — Шустер! — И уже ко всем: — Вижу, вы народ стреляный, из вас получатся хорошие младшие командиры. А сержанты армии вот как нужны, — он резанул ребром ладони себя по горлу. — Сержант — это, если хотите, самая главная личность на войне: он рядом с солдатом, он ведет его в бой. Поэтому самые большие потери мы несем в сержантском составе, — говорил майор уже сурово, без улыбки. — Вы попали в сержантскую кузницу, и мы сделаем из вас настоящих командиров: знающих, умеющих воевать! У нас хорошо! — Он снова улыбнулся. — Верно?
— Конечно: кино есть!
— Здесь, правда, одного не хватает, — майор, насколько мог, сощурил глаза, выждал паузу, прислушиваясь — не догадывается ли кто, о чем идет речь.
— Чего? — не выдержал Бубнов.
В ответ майор отставил руку в сторону, согнул ее кренделем, склонил к ней голову, будто у него «под крылышком» была маленькая девчонка, прошелся вдоль экрана.
Все засмеялись — уж больно точно и комично изобразил он влюбленную парочку.
— О, це було б добре! — воскликнул кто-то из украинцев.
— Ото ж и я кажу, — в тон ему проговорил майор и развел руками. — Этого у нас нет. Да солдату оно и не нужно. После войны своих подружек приласкаем. Верно? Ух, как приласкаем! — он даже глаза закрыл. — А пока будем учиться на командиров. Договорились?