— Не беспокойтесь, Алексей Васильевич. Сделаю всё как велели, — заверил извозчик. — Только мне бы контрамарочек парочку, а то я Калугину пообещал.
Алексей дал ему несколько контрамарок на воскресные бега.
— Ну, поехал я, — сказал Гирин, поднимаясь.
А вслед за ним встал из-за стола и Малинин:
— Я в сыскное, на телеграф, потом…
Лавровский, не дослушав, перебил его:
— Извольте, друзья мои, присесть. Дел у всех много. Но это совсем не повод, чтобы толком не пообедать. Кузьма!
Тут же появился половой:
— Чего прикажите-с?
— Угостил ты нас на славу, закуски отменные, — похвалил его Алексей. — А чем покормишь?
— Рекомендовал бы бараний бок с кашей. Натуральные котлетки из телятины сегодня удались.
— Неси и то и другое, — распорядился Лавровский.
— А мне бы, что-нибудь полегче, — попросил Малинин. — Чувствую и так объелся.
— У нас новое блюдо — судак по-гречески. Думаю, вам понравится, вступил в разговор, незаметно подошедший хозяин трактира. Кивком головы, он отправил Кузьму выполнять заказ, а потом, немного помявшись, обратился к Малинину. — Сергей Сергеевич, пока будут готовить, уделите мне пару минут. Прошение в городскую управу о перестройке дома я написал. Посмотрите, всё ли там как полагается изложено.
Отказать в услуге хозяину трактира, который в дни безденежья всегда предоставлял неограниченный кредит, Малинин не мог:
— Пойдёмте, посмотрим.
Алексей достал сигару, спички. В это время возле их стола остановился человек неопределённого возраста в потрёпанном форменном сюртуке и чиновничьей фуражке.
— Ты, что, безобразишь?! — напустился он на Гирина. — Кто дозволил в неположенном месте стоять?! Почему кобылу без присмотра оставил?! Вот сейчас протокол…
— Это жеребец, — невозмутимо сказал Алексей, раскуривая сигару.
Страж порядка осёкся. Потом окинул Лавровского оценивающим взглядом. Видимо высокие сапоги, и картуз с лаковым козырьком впечатления на него не произвели — явно из приказчиков или конюхов. Поэтому начальственно рявкнул:
— Что-о-о?!
— Жеребец, говорю, а не кобыла, — Алексей с наслаждением попыхивал ароматной "гаваной". — И, кстати, милейший, вы кто такой будете? Судя по петлицам, служите по министерству финансов, а фуражка — Главного управления государственного коннозаводства.
— Грамотный очень?! Властям дерзишь? Вот сволоку тебя в участок — по-другому запоёшь. Я, Николай Михайлович Архипкин, старший делопроизводитель околоточного надзирателя, капитана Робашевского. Слыхал о таком?
— Слыхал, — Лавровскому с величайшим трудом удалось скрыть радость и изобразить испуг. Всё утро думал, как познакомиться поближе с околоточным, ничего путного в голову не приходило, и вдруг такое везенье. — Может не надо в полицию, ваше благородие? Мы люди понятливые — ну штраф там, или ещё чего…