– Ты был в этом году хорошим мальчиком?
– Не очень, – ответил я. Обернуться – или не стоит? Что может спровоцировать больного, ставшего «ожившим символом»?
Морозов – или теперь уже просто Мороз? – засмеялся.
– Ничего, ничего. Ты был хорошим. Не шали!
Только тогда я и рискнул обернуться – чтобы обнаружить за спиной развеивающийся снежный вихрь, маленький сугроб непривычно чистого для Москвы снега, а на снегу – букет роз и бутылку шампанского.
Вот те раз.
Я получил подарок от Дедушки Мороза, которого сам же и сохранил. Подарок для женщины, которую люблю.
Может быть, про этот подарок говорила Ольга.
Может быть, и меня в будущем году ждет подарок?
Я взял букет, шампанское и побежал вверх по лестнице – к Светлане, которая уже открывала дверь.
1
Долго ждали Рыжего. Ждали, нервничали, посматривали на заходящее больное солнце. Впрочем, это лишь Арамис видел бурые оспинки на лице светила, у остальных глаза обычные, приспособленные к темноте.
Но все-таки заступать в Дозор надо было уже сейчас, сразу после заката. Положено по Уставу, а с Уставом не спорят. Опять-таки, их должно быть семеро. Ну и что теперь делать?
Рыжий объявился, когда Арамис уже готов был рыть от злости землю – вернее, асфальт. Виновато жмурясь, начал лепить какую-то чушь о запертой двери, о трех замках и двух цепочках. Хотя квартира у него на первом этаже и уж какая-нибудь форточка всегда открыта, тем более в такую жару. Нет, все куда проще – заигрался по дороге, засмотрелся на светленькую красотку или поругался с какой-нибудь драной сукой. Забыл, поганец, что он – дозорный.
Но делать внушение было уже некогда. Солнце коснулось нижним краем иззубренной кромки крыш. Пора!
Поодиночке они перебрались с людной улицы, где к ним уже начали было приглядываться прохожие, в темную арку, за которой просматривались во дворе мусорные контейнеры и разломанные ящики. Там куда сподручнее, чужие там не ходят.
Дозорные выстроились перед ним полукругом, и Арамис, поднатужившись, встал на задние лапы. Упругий хвост, конечно, не мог послужить настоящей опорой, но все же помогал держать равновесие. И кто придумал, что пробуждение надлежит исполнять в такой идиотской позе? Но с Уставом не поспоришь.
Он поочередно подходил к каждому, и тот послушно поднимался перед ним. Долгий взгляд глаза в глаза, чтобы протянуть между собой и дозорным тонкую пульсирующую ниточку. Ее нельзя пощупать лапой, ее нельзя увидеть обычным зрением, но она куда более настоящая, чем когти и зубы, чем гниющие помидоры и отдаленные звуки машин. По ниточке проскальзывают синие искорки понимания. И просыпается в его друзьях то, что таилось под грузом обычной жизни. То, что никогда не спало в нем самом, что крало у него радость настоящего, открывая взамен тревоги человеческого времени.