– Могу я быть чем-то полезен? – спросил, заходя в комнату, Джонас.
– Лорд Хейвуд, – улыбнулась ему Селия, – вы приехали.
– Судя по всему, как раз вовремя.
Джонас кивнул леди Аманде и, подойдя к Селии, взял ее за руки.
– Что-то не так? – спросил он, заметив, что с ее лица исчезла улыбка, и отпустил ее руки.
– Мне нужно поговорить с тобой.
– Хорошо, мы можем пойти…
– Позже, – покачала головой Селия.
Джонас кивнул и подошел к камину.
В камине горел слабый огонь. Хотя в это время года не слишком холодно, комнаты в больших домах необходимо подтапливать, чтобы было теплее и уютнее.
Джонас облокотился на каминную полку и взглянул на Хардли, который стоял напротив и презрительно смотрел на него.
– Я помешал, Хардли?
Прищуренный взгляд Хардли не сулил ничего хорошего.
– Ты за меня не беспокойся, Хейвуд. Я выслушал все обвинения, которые мог бы вытерпеть за весь день.
– Я вижу, вы с леди Амандой опять обсуждали политику.
– Эта леди не обсуждает. Она читает наставления. Критикует. И нападает. После такого бурного времяпрепровождения в деревне споры в палате парламента покажутся безделицей.
Джонас перевел взгляд на Селию. Было понятно, что она, как и ее брат, чем-то расстроена.
– В таком случае, думаю, вы готовы к отъезду.
– Да, – Хардли оттолкнулся от каминной полки, – ждали только твоего появления.
Джонас подошел к дивану, помог подняться Селии, потом подал руку леди Аманде и проводил их в холл.
Джонас знал, что Селия намеревалась дать леди Аманде и брату уйти первыми, чтобы у них была минутка побыть наедине. Пока Хардли с Амандой спускались по ступенькам, он стоял рядом с ней на веранде.
Они еще даже не успели встать на последнюю ступеньку лестницы, как прогремел выстрел, и пуля воткнулась в каменную колонну рядом с тем местом, где стоял Джонас.
Хардли толкнул леди Аманду назад, к дому, но сам не успел сделать и шагу вверх по лестнице, как прогремел второй выстрел, и пуля ударилась в кирпичи справа от него. Хардли замер между Джоной и стрелком.
– Никому не двигаться, – сказал Джонас, отталкивая себе за спину Селию и леди Аманду.
Он посмотрел в сторону лестницы, где стояла миниатюрная женщина в траурном одеянии. Несмотря на черную вуаль, скрывавшую лицо, он сразу же узнал маркизу Канделл. У Джонаса застыла в жилах кровь.
Еще в тот вечер перед балом ему следовало понять, что горе от потери дочери лишило леди Канделл рассудка, что это именно она стреляла в них, когда они только приехали в имение.
Джонас знал, почему она появилась здесь. Он понимал, что переубедить ее будет невозможно. Она хотела, чтобы кто-то расплатился за смерть ее дочери. И этим кем-то станет он, Джонас.