– Возможно, вам станет легче, если вы расскажете об этом.
Он покачал головой.
– Не могу.
– Вы уже дали нам многое. Я рада, что вы вновь обрели какую-то часть себя, которую считали утраченной. Я не стану лезть вам в душу, но если когда-нибудь захотите поговорить о прошлом, знайте: у вас есть друг, готовый вас выслушать без осуждения.
– Благодарю.
– Вы хороший человек, но не без недостатков, разумеется.
Белл рассмеялся.
– Вы слишком властны и думаете, что, кроме вас, никто не в состоянии решать проблемы.
– Ничего не могу с собой поделать. Когда я вижу проблему, я ее решаю.
Теперь настал черед Лоры рассмеяться.
– Но вы не позволяете другим быть самостоятельными. Вы постоянно приказываете Риду, хотя он мой слуга.
– Да, но вы то же делаете по отношению к своему сыну.
– Что ж, в таком случае мы квиты, – констатировала Лора. – Мы оба несовершенны, как и весь мир.
– Мне пора.
Они оба встали. Белл поцеловал ей руку и вышел из гостиной. Когда он спускался по лестнице, в его груди вновь разверзлась пустота. До сих пор ему удавалось справляться с пустотой, заталкивая ее в самые удаленные уголки сознания, куда не мог заглянуть. Но он совершил какую-то глупость, что-то, что вывернуло его душу наизнанку.
Он воссоздал подобие семьи.
Вскоре после обеда Лора взяла почту в гостиную и устроилась на диване. Полагая, что леди Рентуорт распустила слухи, встретив ее в холле, она решила последовать совету Белла и вести себя как ни в чем не бывало. Это был наилучший способ поведения.
После беседы с Беллингемом она чувствовала себя гораздо лучше, но с тех пор его не видела. Он прислал ей записку, сообщив, что по срочному делу уехал из Лондона, и просил в случае необходимости связаться с Гарри или Колином, но пока все шло хорошо.
Она не станет думать о людях, желающих ей зла, а сконцентрируется на новых друзьях из Общества помощи сиротам. Они навестят ее сегодня, чтобы подытожить их усилия по сбору пожертвований. Лору радовало количество жертвователей и предстоящая встреча с друзьями. Это были искренние люди, без притворства и ехидства, в отличие от леди Рентуорт, обращать внимание на которую Лора считала ниже своего достоинства.
В гостиную вошел Джастин.
– Мама, я получил записку от Сары. Наши друзья решили вопреки дождю поехать к леди Нордклиф, чтобы поиграть в карты. Можно мне взять экипаж?
– Думаю, ты не растаешь под дождем, – сказала Лора. – Так что я не против.
– Спасибо, – поблагодарил он.
– Сара представляется мне милой молодой леди.
– Да, – согласился Джастин. – Она мне очень нравится.