– Я испытала чувство вины, когда увидела, что наша связь может получить огласку, что будет стоить мне потери сына.
Белл обнял ее.
– Я все еще собираю сведения о Монтклифе. Главное для нас – уберечь Джастина от проблем. И, похоже, у нас это получится.
Он протянул Лоре носовой платок.
– Еще нам нужно вести себя осторожнее, – добавила Лора, – потому что Монтклиф использует нашу связь против нас. Если поползут сплетни, пострадают мои родные. Мой отец – викарий. Я не могу опозорить свою семью.
– Во-первых, никогда не показывайте, что чувствуете себя виноватой. Это все равно, что, играя в карты, случайно выдать свои противнику. Если начнут распространяться слухи, по возможности не обращайте на них внимания и отрицайте при необходимости.
– Послушать вас – все так просто.
– Лора, давайте посидим немного.
Она присела рядом с ним на диване.
– Я хотела сказать, какой восхитительной была прошлая ночь и поблагодарить за уважение к моему покойному мужу. Для меня это многое значит.
– Я знаю, вы любили его. Знаю и то, как нелегко было видеть, как он болеет.
– Я подумала, что, наверное, вам это знакомо по собственному опыту.
– Нет.
У Бела заходили желваки.
Лора взглянула ему в глаза, но не озвучила свой вопрос.
– Я учился в университете, когда они заболели, и мне не позволили с ними увидеться, потому что я был наследником.
У Лоры на коже проступили мурашки, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы Беллингем не заметил ее реакции. Ей не хватало слов, чтобы выразить, как она сочувствует его горю. Вместо этого она взяла его ладонь. Он сжал ее руку, чтобы показать, что понял ее немое выражение сочувствия.
Белл посмотрел на нее.
– Я сожалею о том, что произошло в театре, но не сожалею по поводу прошлой ночи. Более того, я рад, что встретил вас и Джастина. Возможно, вы не хотите этого слышать, но все же я скажу. Я никогда не забуду эту ночь.
– Учитывая вашу репутацию повесы, сомневаюсь в правдивости ваших слов.
– Думаете, вы мне безразличны? Тогда бы меня здесь не было. Ваш сын мне тоже не безразличен.
– Мне странно это слышать, поскольку вы без конца повторяете, что с завершением сезона наши отношения должны прекратиться. Выходит, наша дружба носит временный характер.
Белл глубоко вздохнул.
– Дело не в вас, а во мне. Я знаю, на что способен и на что нет. – Он набрал в грудь воздуха, сознавая, какого труда ему будет стоить признание, которое собирался сделать. – Мне кажется, что за время знакомства с вами и Джастином какая-то частица меня прежнего… вернулась. Это все, что я могу сказать.
Взгляд Лоры смягчился. Она взяла его руку.