– Дорогая, каждое филантропическое действие с чего-то да начинается. Мы не можем дать им матерей, но пожертвования существенно изменят их жизни.
– Справедливо, – кивнула Лора.
– Как Джастин? – справилась леди Аттертон.
– Он в восторге от Сары и подружился с новыми знакомыми.
– Очень хорошо, что Джордж на него больше не влияет.
– Я согласна. Джастин достаточно взрослый, чтобы принимать верные решения. Как и все мы, он должен отвечать за свои действия. – Лора улыбнулась леди Аттертон. – Когда сезон закончится, я почту за честь, если вы согласитесь навестить меня в Гемпшире. Уверена, что мои родители будут рады с вами познакомиться. И конечно, мои братья и сестры. Обещайте подумать на эту тему.
– Буду рада.
– Вот и хорошо. У нас есть план на лето, а пока нужно сделать покупки. У меня поначалу возникли сомнения насчет Лондона, но, стоило увидеть магазины, как я в него влюбилась.
Леди Аттертон рассмеялась.
– А что Беллингем?
– Что – Беллингем? – запнулась Лора.
– Вы отлично понимаете, о чем я.
Она не должна показать, как боится наступления того дня, когда они расстанутся.
– Мы пойдем каждый своим путем, и у меня сохранятся чудесные воспоминания о нем.
– А как же Джастин? Беллингем оказывал на него благотворное влияние. Вы же не захотите его разочаровывать. Ему нужен пример для подражания.
– Когда мы вернемся домой, мой отец и братья сыграют эту роль, если потребуется. Когда будем дома, Монтклиф оставит нас в покое, и мы наконец избавимся от его угроз. Он не вспоминал о нас все эти годы. У него есть собственные дети, чтобы о них заботиться, так что он не станет нас допекать.
Леди Аттертон посмотрела на нее в сомнении.
– Ты бросишь Беллингема, притом, что любишь его?
Лора сцепила пальцы.
– Он относится ко мне как к другу и не отвечает взаимностью.
От этого признания у нее в груди образовалась пустота. Она любила его всем сердцем, но у них не было будущего.
– Ты с ума сошла, – проговорила леди Аттертон. – Не дай ему ускользнуть.
Лора поймала взгляд приятельницы.
– Он ясно дал понять, что наша дружба завершится с закрытием сезона.
Леди Аттертон вскинула брови.
– И ты полагаешь, что ничего не сможешь сделать, чтобы он передумал. Уверяю тебя, нет ничего невозможного.
– Вы знаете его историю. Ничто не изменилось. Я не знаю, почему он так упорно желает оставаться холостяком, но это его решение. С другой стороны, если он все же соберется жениться, я не смогу родить ему детей.
– Ты не знаешь этого наверняка. Более того, раз он говорит, что не хочет обзаводиться семьей, то не о чем и беспокоиться.
– Он ясно выразил свое желание.