– Не жалейте ее. Она в прошлом часто поливала грязью других дам. Я слышал, вскоре ей придется чахнуть в Шотландии. Она заслужила изгнание.
– Зачем ей делать гадости другим?
Белл пожал плечами.
– Наверно, потому что несчастье ищет компанию.
– Неудивительно, что у Джорджа дурной характер.
Карточный вечер благополучно продолжался, в основном благодаря тому, что герцогиня Уайкоф запретила Колину и Анджелине играть друг против друга. Но Анджелина досаждала Колину, глядя через плечо к нему в карты.
Лора немного поиграла в вист, но обнаружила, что ей трудно концентрироваться. Она немного устала, и у нее побаливала спина. Вероятно, от долгого сидения за вышиванием. Она ждала прихода месячных.
Устроившись удобно на диване, Лора почувствовала себя гораздо лучше.
– Вы позволите к вам присоединиться? – услышала она голос Беллингема.
Лора кивнула.
– Как прошла ваша поездка?
– Все хорошо. Я ездил в Девоншир, чтобы встретиться с управляющим имением. Он установил новую дренажную систему, и я хотел проверить, как она работает. – Белл улыбнулся. – Вы по мне скучали?
Лора встретилась с ним глазами.
– А вы по мне?
– Да. – Он наклонился к ней. – Вы останетесь со мной на ночь?
Несмотря на усталость, она испытала искушение, но должна была перебороть его. Физическая близость с ним лишь еще больше усложнит ее положение.
– Думаю, лучше не стоит. – Лора зевнула. – Боже, у меня совсем нет сил.
– Вы очень устали. Надеюсь, не заболели?
– Нет, думаю после ночного отдыха мне станет лучше, – сказала Лора.
– Позвольте отвезти вас домой. Я попрошу Колина сопроводить леди Аттертон и вашего сына.
– Вы пропустите веселье.
– Я настаиваю.
Лора слишком устала, чтобы спорить.
В карете Лора плотнее укуталась в шаль. Белл забрался в салон вслед за ней и постучал тростью по потолку.
– Здесь холодно. Вы, должно быть, замерзли.
– Немного, – подтвердила она.
– У меня нет ни стыда, ни раскаяния, – сказал он. – Изобразите возмущение, когда заберетесь ко мне на колени.
– Что? – не поняла Лора.
Не дав ей опомниться, Белл усадил ее к себе на колени.
– Беллингем!
– Эндрю, – поправил он, заворачивая их обоих в свой плащ. – Считайте это средством выживания. Мы делимся теплом.
– Вы меня смешите. Я сделаю вид, будто меня похитил один из ваших свирепых предков. Караул, помогите!
– Я захватил замок, и вы моя награда. Между прочим, ваш крик о помощи был слишком слабым.
Лора положила руку ему на грудь. «Чего ты боишься, Эндрю?» Но не могла произнести этого вслух. Мужчины никогда не признаются в своих пороках и страхах. Они считаются сильным полом, но только физически.