После долгой и медленной езды Белл был рад выйти из кареты и поразмять ноги. Навстречу им вышел портье, и Белл щедро одарил его чаевыми, чтобы их побыстрее обслужили. Они прошли в обеденный зал и поужинали жареным цыпленком с картофелем и цветной капустой.
Пока горничная провожала дам наверх, Белл ждал в обеденном зале за кувшином эля. Закончив, поднялся наверх, рассчитывая спокойно проспать до утра.
Леди Аттертон высунулась из-за двери своей комнаты. Ее голову украшали папильотки.
– Я сказала горничной, чтобы утром громко стучала в мою дверь. Я сплю как убитая. Как только касаюсь головой подушки, тут же засыпаю.
Белл нахмурился, не понимая, зачем она сообщила ему о том, как спит.
– Приятного сна, – сказала она, пропуская горничную, которая направилась в комнату Лоры.
Белл прошел к себе, снял сюртук и галстук. Несколько минут спустя скрипнула дверь, и он выглянул в коридор, испугав Лору.
Она выпускала из своей комнаты горничную, которая торопливо устремилась вниз по лестнице.
– Что-то не так? – осведомилась она, прижимая к горлу шаль.
– Нет, но леди Аттертон зачем-то предупредила меня, что спит как убитая.
– Ш-ш-ш, – шикнула Лора. – Она может услышать.
– Спокойной ночи, – сказал он.
Лора закрыла дверь, а он – свою и прошел на середину комнаты. Снял жилет, затем присел на край кровати, чтобы стянуть сапоги и чулки. Потом прошел к умывальнику и ополоснул лицо. Боже, щетина делала его похожим на пирата.
Белл расстегивал штаны, когда услышал в коридоре шаги.
Он открыл дверь в коридор одновременно с Лорой. Другая горничная, переложив полотенца в одну руку, постучала в дверь леди Аттертон. Когда ответа не последовало, она повернулась и при виде голой груди Белла бросилась наутек.
Он рассмеялся и вышел в коридор.
– Ш-ш-ш, – сказала Лора. – Мы можем разбудить леди Аттертон.
– Я не слышу храпа, – заметил он.
– Говорите тише, иначе разбудите других постояльцев.
– По сравнению с шумом во дворе мой голос – ничто.
– Да говорят же вам, там в коридоре – полуголый мужчина, – послышалось с лестницы.
– Эллис, у тебя в голове ветер гуляет, – ответила женщина.
– Говорят вам, я видела его собственными глазами. Постучите в его дверь и увидите.
Лора поманила Белла. Он закрыл свою дверь и вошел в ее комнату.
Она закрыла за ним дверь и приложила палец к губам.
В коридоре прозвучали тяжелые шаги, и в его дверь постучали.
– Я ничего не слышу, – произнесла женщина.
– Откройте дверь, – сказала Эллис.
– Чтобы меня выгнали? Ты с ума сошла.
– Может, он насилует женщин, – предположила Эллис.
Лора зажала рот ладонями. Плечи Белла затряслись от смеха.