Белл снова затянулся.
– Все не так просто.
– Монтклиф – большая проблема, – сказал Гарри. – Ты мог бы ее решить, женившись на леди Чесфилд.
У Белла защемило в груди.
– Он опекун мальчика. Ни Лора, ни я не являемся его кровными родственниками.
Колин вдавил сапогом гальку на дорожке.
– Ты имеешь большое влияние. Я не говорю, что это будет легко, но суд может назначить другого опекуна. Используй свое влияние, и пусть суд назначит опекуном тебя. Грязь, которую накопаешь на Монтклифа, послужит подспорьем. А главное, все эти четыре года он совершенно игнорировал парня.
– Не поймите меня превратно. Меня, разумеется, заботит судьба Лоры и мальчика, но она заслуживает лучшего.
– Черт тебя дери! – воскликнул Гарри. – Ты просто боишься надеть брачное ярмо.
Белл покачал головой.
– Вы не понимаете. Есть вещи… с которыми я не могу смириться.
Колин вздохнул.
– Это связано с потерей семьи.
– Я не могу объяснить, – ответил Белл.
Колин схватил его за плечо.
– Тебе не нужно ничего объяснять. Ты наш друг.
– Верно, – вставил Гарри. – Для нас это не имеет значения.
У Белла затвердела линия подбородка.
– Спасибо вам.
Следующим утром Лора проснулась от чувства тошноты. Она спокойно полежала в кровати и пожевала кусочек гренка. Лора знала, что последствия ее беременности будут ужасными, если Монтклифу станет об этом известно. Он заберет Джастина, а ее семья разделит с ней позор. Чтобы избавить родных от неприятностей, ей придется навсегда уехать из дому и покинуть семью.
Альтернатива – брак с Беллом – будет катастрофой. Ничья семейная жизнь не должна начинаться под давлением подобных обстоятельств. Но в данном случае Лора не знала, как поступить.
Вскоре к ней в спальню заглянула леди Аттертон.
– Лора, ты все еще в постели.
– Сегодня меня тошнит больше обычного.
– О господи.
Лора скомкала в руках простыню.
– Он не должен этого видеть.
Леди Аттертон медленно покачала головой.
– Ты знаешь мое мнение по этому поводу. Чего ты на самом деле боишься?
– Ему не понравится, что его загнали в угол.
– Ему придется принять на себя ответственность.
– В этом-то и проблема, – сказала Лора. – Он будет вынужден жениться на мне. Его обида встанет между нами. Я вышла замуж на Филиппа, зная, что мы любим друг друга. Белл не любит меня и считает, что не в состоянии посвятить себя семье.
– Я не слепая и вижу: этот человек боготворит тебя. Что касается его проблем с созданием семьи, то и с этим я не могу согласиться. Посмотри, как хорошо он ладит с Джастином. Я искренне верю, что именно его благотворное влияние помогает мальчику исправиться.