Белл нервно мерил шагами кабинет. Он попросил Колина и Гарри взять Джастина на рыбалку. Его друзья посмотрели на него с любопытством, но вопросы задавать не стали. Они слишком хорошо знали своего друга, чтобы понять: что-то произошло.
Полчаса спустя прибыл молодой доктор. Белл сказал ему, что думает, будто его жена ждет ребенка. Прошлой ночью он держал себя в руках, чтобы не расстраивать Лору, но потом метался и ворочался в постели без сна. Убеждал себя, что она не может забеременеть, ведь за годы замужества так и не родила ребенка.
Белл говорил себе, что Лора не могла зачать из-за нерегулярности своих циклов, да и кончил он в нее всего лишь раз.
Хотя он не имел представления о признаках беременности, но вспомнил, какой усталой была Лора в последнее время. Да пропади оно все пропадом. Неудивительно, что она вела себя странно. Вероятно, испугалась до смерти.
В его дверь постучали. От неожиданности Белл вздрогнул и сделал глубокий вдох.
– Войдите.
Вошел доктор со своим саквояжем и улыбкой на лице.
– Поздравляю, милорд! Зимой вы станете отцом.
Сердце Белла отозвалось глухими ударами.
– Назвать более точную дату затруднительно. У вашей жены нарушен цикл, так что трудно предсказать. Но пока еще ранний срок, насколько я могу судить.
Беллу вдруг стало трудно дышать.
– Так она ждет ребенка?
– Да, и все у нее в порядке. Утренняя тошнота проходит к концу третьего месяца. Сухарики и некрепкий чай при пробуждении обычно помогают.
– Спасибо, – сипло поблагодарил Белл.
После ухода доктора Белл тяжело опустился в кресло за столом. Его сердце громко стучало. Он станет отцом. У него перехватило дыхание. Он должен выполнить свой долг перед Лорой и ребенком.
Ему вспомнилось крошечное платьице, которое Лора вышивала для младенца своей сестры. Он тогда еще сказал ей, что она, похоже, любит детей, а она с грустью призналась, что сама, похоже, не сможет родить.
Белла охватил ужас. Он вновь вспомнил всю остроту боли, терзавшей его после потери семьи. Он тогда решил, что никогда не женится из страха снова потерять тех, кого любит. Господи, помоги ему! Он бессчетное число раз переживал этот момент в своих ночных кошмарах.
Но он не мог бросить ребенка и Лору. Он должен был преодолеть страх, потому что она нуждалась в нем. Как нуждался в нем и еще не родившийся малыш. Он должен был исполнить свой долг, поскольку не один он испытывал страх.
В его дверь постучали. Он прошел к двери как во сне. Открыв ее, увидел на пороге Лору. Она выглядела бледной.
– Заходи, – пригласил Белл, подвел ее к одному из кресел и сел рядом.